最近のヘッドラインでは、1日1杯のワインや1パイントのビールが寿命を縮める、と言われています。 クリスマスにお祝いのお酒を1、2杯飲もうという気持ちを萎えさせるには十分です。 しかし、これらの結論は、アルコールに関する議論の部分的な見解に基づいています。

多くの人がアルコールを飲み過ぎるという事実に異論を唱える者はいない。 論争の中心は、低レベルの消費量でも安全かどうかということだ。 アルコールのリスクと利益は、アルコールの種類と飲み方に強く影響されることを示す十分な証拠が現在ではある。 しかし、多くの研究は、安全なアルコール摂取量について推奨する際に、これらの要因を含めていません。 では、安全な、あるいは有益な方法でアルコールを飲むことはできるのでしょうか。 飲酒が1週間に分散している場合、同じ量のアルコールを1週間のうち1日か2日だけ飲んだ場合よりも、あらゆる原因による死亡が少なくなります。 暴飲暴食で血中アルコール濃度が急上昇するため、アルコールの摂取の仕方が重要である。 ある血中アルコール濃度を超えると、体内でアルコールが分解され、フリーラジカルと呼ばれる有害な分子が発生し、肝臓を傷つけ、発がんリスクの上昇につながることが分かっています。

食事と一緒に飲むことも、アルコールの健康への影響に大きな影響を与えます。 また、地中海食の一部としてアルコールを摂取する場合、他のほとんどのアルコール摂取方法よりも発がんリスクがはるかに低いようです。

このことは、少なくとも部分的には、地中海食に多く含まれる葉酸などの栄養素が、アルコールの発がん作用を低下させることによって説明することができる。 現在では、個々の食物や栄養素の健康への影響は、食事全体の中でしか評価できないことが広く受け入れられている。 しかし、アルコール摂取のガイドラインを作成する際に、この理解が失われることがあります。

低量のワインを飲むことは、通常、飲まないことや他のアルコールを飲むことよりも、早死にするリスクを減らすことが分かっています。 食事と一緒にゆっくり飲んだワインのアルコール1単位は、空腹時に蒸留酒を一気飲みしたアルコール1単位よりも血中アルコール濃度が低くなるのです。 ワイン、特に赤ワインを飲むことの利点が、このゆったりとした飲み方によるものか、ワインに含まれる多くの抗酸化物質（細胞をダメージから守ると考えられている物質）によるものかは、まだ解明されていない。 しかし、適度に摂取すれば、アルコールは心血管系疾患や、おそらく認知症を減らす。 ですから、アルコールを医薬品であるかのように捉える方が適切かもしれません。

毎日数錠だけ飲めばよいということが明確にされずに薬を処方されるのは、むしろ奇妙なことでしょう。 飽和脂肪から多くのビタミンまで、ほとんどの栄養素には安全な上限があり、その上限を超えると害になる可能性があります。 これらの上限値は、栄養素を安全に代謝するための体の能力を反映しています。 量が毒を作るのです。

もちろん、妊娠中の女性や、アルコールを代謝する際にがんを引き起こす物質であるアセトアルデヒドを多く生成する人など、アルコールを完全に避けるべき人もいます。 また、暴飲暴食も有害であるとして当然非難されます。 しかし、現在のエビデンスによれば、飲酒を選択した場合、適度な食事時の飲酒（できれば地中海風料理とワイン）から得られる利益は、そのリスクを上回るとされています。 暴飲暴食と適度な食事時の飲酒を明確に区別することは、混乱を解消し、健康的なライフスタイルの中でアルコールが適切な位置を占めるようにするのに役立ちます。