英語でもスペイン語でも、アルマジロのことを “armadillo “と呼びますね。 もともと南米原産の哺乳類で、その名前は文字通り “小さな鎧のようなもの “という意味です。 アルマジロを見ると、その呼び名がぴったりです。 頭のてっぺんから尻尾の先まで、まるで原始的な鎧をまとったような独特の外殻をしています。 北はネブラスカ州、西はテキサス州の中央部に生息し、150年ほど前に北米に渡来したそうです。 アメリカには九帯アルマジロという1種類しかいませんが、アルマジロの祖先は約1億年前に南米に到達しています。

アルマジロが奇妙に見えるなら、他の奇妙な親類を考えてみてください。 アルマジロは、ナマケモノやアリクイとともに、ゼニガメ科に属しています。 アルマジロは、ナマケモノやアリクイと同じゼナルトラ科で、脊椎骨に違いがあるため、腰を支える力が強いことが名前の由来となっている。 ただし、アルマジロのすべてが穴を掘るのが得意なわけではありません。 また、アルマジロは体温を保つのが難しいため、生息地が温暖な地域に限られている。 例えばアルマジロは、気温が氷点下まで下がると、共同生活をするようになる。

アルマジロは体脂肪をあまり蓄えることができないので、多くの時間を採餌に費やしている。 アルマジロの食事の大部分は昆虫類で、たまに植物も食べます。 しかし、アルマジロが食べ物を探しているとき、敵の視界に入ることがある。 もし危険が迫ったら、アルマジロはどう対処するのでしょうか。