イディオタイプという言葉は、ギリシャ語で「私的な、独特の、特異な」という意味のイディオと「マーク」という意味のタイポの2つの語源に由来しています。 したがって、idiotypeは、任意の免疫グロブリン/TCRを同じ型の他のものと区別する特徴的な配列および領域、すなわちその可変領域を表す。
「idiotype」という言葉は、抗体が持つ複数のイディオープの集合、したがって全体としての抗原結合能について表すために用いられることもあった。 ジャーヌは、免疫ネットワーク理論の創始者として、1984年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。 イディオタイプとは、抗体分子のV領域上のエピトープの集合であり、エピトープとは抗原決定基のことである。 また、抗体の可変領域のうち、抗原と結合する部分を「パラトープ」と定義した。 免疫ネットワーク理論の最も発展したものは、イディオタイプとパラトープの区別がない対称ネットワーク理論と呼ばれるものである。