地球上の最後の人類は、「エデンの園」と呼ばれる小さな土地に避難して氷河期を生き延びたかもしれません。

アフリカ南岸の土地（ケープタウンの東約240マイル）は、破壊的な氷河期に唯一居住可能であったと、科学者は主張しました。

気温の急激な変化は、約 195,000 年前に他の場所で多くの種を一掃しました。

一部の科学者は、人類の人口は1か所でなんとか生き残ったわずか数百人に減少した可能性を信じてさえいるのです。

アリゾナ州立大学人類起源研究所のカーティス・マリーン教授は、南アフリカのピナクルポイントと呼ばれる地域の孤立した洞窟で、古代人類の人工物を発見しました。

「ホモ・サピエンスが最初に進化した直後、厳しい気候条件が私たちの種を絶滅させそうになりました」とマリアン教授は述べています。

最近の発見は、現在生きているすべての人類を生み出した小さな集団が、アフリカ南岸に沿ったユニークな資源の組み合わせを利用することで生き延びていたことを示唆しています。

人間は、その地域で得られる豊かな植生のおかげで生き延びることができたでしょう。

海もまた、栄養分を運ぶ海流が海岸を通り、豊富な魚の供給をもたらすので、良い食料源だったでしょうと、チームは新しい研究論文で述べる予定です。

マリアン教授は、洞窟には少なくとも16万4千年前の考古学的遺跡があると述べています。

ロンドンの自然史博物館の人類起源専門家であるクリス・ストリンガー教授は、初期の知能進化に関するマリアン教授の見解に同意していると述べました。

しかし、彼は、ある一団の人類が現代人の起源であるという議論には納得がいかないと述べています。

「しかし、私はもはや、アフリカのある地域に単一の小さな人間集団が存在し、そこから私たち全員が一意に子孫を残したとは考えていない。 例えば、16万年前のエチオピアには初期の現生人類がいたことが分かっているし、モロッコにも他の人々がいて、そのような集団も我々の祖先に貢献した可能性がある」。

多くの研究者は、現代人は約19万5000年前に東アフリカで進化し、5万年以内に大陸の他の地域にも広がったと考えられている。

7万年前の乾季に紅海の水位が下がり、河口の隙間が18マイルから8マイルに狭まったと考えられています。

これを利用した200人ほどの部族がアラビアに渡りました。

昨年、モリーン教授のチームは、ピナクルポイントで石器時代の鍛冶屋が火を使って道具を作ることをマスターしたと考えられると発表しました。

火の使い方を知っていたことは、5万年から6万年前にアフリカを出た初期の人類が、ヨーロッパの寒い環境に対処するのに役立ったかもしれません。

また、彼らが遭遇したネアンデルタール人に対して、大きな優位性を与えたかもしれません。

3万5千年前までに、アフリカを起源とする人類の亜種であるネアンデルタール人は、ほとんど絶滅していました。

カーティス・マレアン教授は、「熱処理の研究によって記録された火の支配は、これらのアフリカ人が氷河期のユーラシアを越えて急速に移動したことを説明する可能性を与えてくれます」と述べています。

『彼らは火と熱と石の達人であり、これらの熱帯の人々がネアンデルタール人の寒い土地に侵入する際に決定的な利点であった』。