1920年代は探検家や冒険家のために作られた時代である。 チャールズ・リンドバーグ、パーシー・フォーセット、ジョージ・マロリー、アメリア・イアハートなど、100年近くたった今でもその活躍は鮮明です。
しかしそんな英雄も記憶から消えてしまった。 1926年の夏、世界で最も有名な女性であった内気な19歳のニューヨーカー、Gertrude Ederle（発音は「エド・エル・ライ」）です。 エデルールは女性として初めて英仏海峡を泳ぎ切った。
A formidable challenge
Ederle は才能あるスイマーで、1924年のパリ・オリンピックに日本代表として参加した。
その前年、ヘンリー・サリバンはドーバーとカレーの間の21マイルを泳いだ最初のアメリカ人となりましたが、強い潮流のために実際には50マイル以上泳いだことになります-1875年にマシュー・ウェブが初めて歴史的に横断してから200人のスイマーが1000回も失敗した要因となっています。 水温の低さや気まぐれな天候など、他の課題もあったが、最大の問題は6時間ごとに潮の流れが変わるということだった。
- 9 people you didn’t know made history swimming in the River Thames
- The Tudor swimming guide: how we first learnt to swim
Ederle first tried to swim the channel in 1925, but after 9 hours she was pulled from the water by her support team.This means anyone enough to take an channel, needed in a zigzag fashion, changing with the tide.The 9 people you know not made history swimming in River Thames
1925年、エルデルは初めて水路に挑戦したが、9時間後、彼女はサポートチームによって水から引き上げられた。 若いアメリカ人にとって苦い教訓となり、彼女はそこから学ぶことを誓った。 この泳ぎは、彼女と海峡との戦いであり、個人的なものとなりましたが、同時にエデルレは、この泳ぎが単なるスポーツ的な挑戦以上のものであることを自覚していました。
「世界を変えた100人の女性」投票（2018年）
- 彼女がノミネートされた理由についてはこちらをご覧ください（以下も同様）。 および投票結果の詳細はこちら
新世代の象徴
1920年8月。 米国憲法修正第19条が批准され、女性への投票権が正式に拡大されました。 これはアメリカ史における歴史的な瞬間であり、独立心と自己主張の強い若い女性の活気ある世代の到来を告げ、急成長する映画産業で描かれる生意気な女性たちから多くのことを学びました。
- 英国スポーツ史
- 1921: サッカーが女性を禁止した年
エデルはこの「フラッパー」世代に属し、ボブの髪型（常に移動する若い女性にとって非常に実用的）がトレードマークだった。 彼らの写真は新しいタブロイド紙の定番となり、エデルレがチャンネルに再挑戦すると発表すると、彼女はニューヨーク・デイリーニュースの独占週刊コラムを5000ドル（成功すればさらに2500ドル）という途方もない報酬で書く契約を結んだ。 彼女はアメリカ人に「私は努力しても50万ドルももらえない」と告げた。 「だから、私が夜に踊ったり、趣味でウクレレを弾いたりしても、スキャンダルとして報道されるべきではないと思うのです。 私は服やショーやチャールストンの話をしたいのです。」
再び、エデルルはカレー海岸にキャンプを張りました。 前年の失敗を思い出し、数週間かけて海流を学び、寒さに順応するためのトレーニングを行った。 その間、他の4人の女性スイマー（3人のアメリカ人と1人のイギリス人女性）が、エデルルに勝って海峡を渡ろうとやってきましたが、誰もこの難しいルートを制覇することはできませんでした。 彼女たちの失敗は、ヴィクトリア十字章を受章したバーナード・フレイバーグ将軍を含む何人もの屈強な男たちを破った海峡を、女性には泳げないという信念を英国内で強めるだけであった。
これらの排外主義者を「Channel Croakers」と呼んだエデルは、8月6日の午前7時過ぎに、シルク製のツーピース水着を着てイギリスに向けて出発しました。 オリーブオイル、黄白色のラノリン、そしてラードとワセリンの三層構造で、水着はほとんど見えません。
2時間後、エデルレはスタート地点から北西に4.5マイル、満ち潮に乗って北東に振り、海峡の真ん中に差し掛かろうとしていました。 サポートボートでは、コーチが子供用の漁網に入れたチキンスープを渡し、妹のマーガレットが蓄音機でエデルルのお気に入りのレコードをかけてくれました。
5時間後、エデルルは11マイル泳ぎ、ドーバーは北西に10マイルにありました。 午後も順調に進んでいましたが、午後5時頃、天候がアメリカ側に変わりました。
状況の悪化により、ビル・バージェスは新しいコースを計画し、流れに乗ってドーバーから離れ、ケント州沿岸を北上することを余儀なくされました。 その後4時間、強い海と肌寒い気温の中、Ederleは耐久力の限界に挑戦しましたが、午後9時48分、フランスを出発してから14時間39分後、彼女のつま先はドーバーの北5マイルにあるKingsdownの小石の多いビーチにつきました。 エデルレは、女性初の海峡横断者となっただけでなく、1923年にアルゼンチンのスイマー、エンリケ・ティラボッキが打ち立てた16時間33分の記録をも打ち破ったのです。 悲惨な天候にもかかわらず、推定4,000人の人々が彼女を出迎え、スポーツの歴史の一片を目撃するという目まぐるしい興奮で海岸に引き寄せられたのです。
- Podcast:100 women who changed the world
Ederle が翌朝ドーバーのホテルで目覚めたとき、それは世界的なスーパースターの誕生日であった。 アメリカ、イギリス、フランス、ヨーロッパ中の新聞が、彼女の偉業を歴史的な出来事として讃えたのです。 アメリカのサフラジストのリーダー、キャリー・チャップマン・キャットは、「私の記憶の中では、女性はボールを投げることも、気を失うことなく通りを遠くまで歩くこともできないと考えられていた時代に、海峡を泳いだのとは大違いだ」と述べた。 後に、1920年代に6万人以上の女性がアメリカ赤十字の水泳資格を取得し、その多くがエデルルの泳ぎに刺激を受けたと報告されている。
おそらく、アメリカの有名なコラムニスト、ヘイウッド・ブラウンが『ニューヨーク・ワールド』に寄せた記事ほど、エデルの偉業を明確に表現した人はいないでしょう。 ガートルード・エデルがフランスから飛び立ったとき、彼女は何世紀にもわたって女性は弱い器であると信じてきた世界を後にしたのだ。 政府の多く、法律の多く、そして事実上すべての道徳は、この仮定に基づいている。 そして、彼女のつま先がイギリスの砂浜に触れたとき、彼女は水から真新しい世界へと足を踏み出したのだ」
Gavin MortimerはThe Great Swim (Short Books, 2008)
の著者である。