Context: 1968年4月のキング牧師とアメリカ

キング牧師の暗殺は、1968年のアメリカ史の中で最も激動的で重要な年のひとつとなった地響きのような出来事であった。 この年は、公民権運動、ベトナム戦争、反戦運動が盛んな年であった。 キング牧師は、1964年公民権法、1965年選挙権法の成立に尽力したリンドン・B・ジョンソン大統領によるベトナム戦争遂行を強く批判することはなかったが、1965年からベトナム戦争への反対を着実に表明していた。 しかし、戦争がジョンソンの「偉大なる社会」計画から資金を奪い始めると、キングはより声高に批判するようになり、彼の戦争への反対は、アメリカの軍国主義や帝国主義に対するより過激な批判を含むようになった。 キングはまた、アメリカの資本主義を問題視し、不平等を人種的側面だけでなく、経済的側面から描くようになった。 1967年4月4日、死のちょうど1年前にニューヨークのリバーサイド教会で行った演説「ベトナムを越えて」は、これらの要素をすべて統合し、戦争への反対を明確にしたものだった。 and Lyndon Johnson

Yoichi Okamoto/Lyndon B. Johnson Library Photo

The New York TimesやThe Washington Postなど多くの主流出版社は、キング牧師は演説で行き過ぎだと考えていました。 彼はすでに、自分自身が二者択一であることに気づき始めていたのです。 多くの白人は彼を危険な急進派と見ていた。 一方、彼の過激なメッセージにもかかわらず、過激なアフリカ系アメリカ人の多くは、彼の非暴力的な手法と、北部の都市での公民権運動の成功の欠如と見なされることに焦りを感じ始めていました。 モンゴメリー・バスボイコット、バーミンガム・キャンペーン、セルマ・マーチでの南部での勝利から数年が経っていた。

1967年11月、経済格差に対するキングの懸念は、彼と南部キリスト教指導者会議（SCLC）に貧困者のキャンペーンを行わせ、それはワシントンDCでの大規模行進で頂点に立つ予定であったが、それが起こる前に1968年の初めの別の出来事が邪魔をした。 1月30日、北ベトナムはテト攻勢を開始した。南ベトナムの広範囲に及ぶ攻撃は、アメリカや南ベトナムを数週間にわたって追い詰めた。 1月30日、北ベトナムは南ベトナムにテト攻勢を仕掛け、米軍と南ベトナム軍を数週間にわたって追い詰めた。この攻撃は衝撃的で、特にサイゴン（現ホーチミン）のアメリカ大使館周辺での戦闘映像は、米軍と南ベトナム軍が戦争を支配しているというアメリカ政府の主張を大きく裏切るものであった。 1968年3月12日、ニューハンプシャー州で行われた民主党大統領予備選挙で、ジョンソンは反戦派のユージン・マッカーシー上院議員に敗れ、その後ロバート・F・ケネディ上院議員の出馬表明（16日）、ジョンソンの出馬撤回（31日）へと繋がった。 一方、共和党の前座、リチャード・ニクソンは、社会変革に反対し、戦争を支持する「サイレント・マジョリティー」の支持を得て、人気を博していた。 このような背景と、前年にデトロイトやニューアークで起きた暴動を受け、キング牧師は貧民の行進の計画を中断し、衛生労働者のストライキを支援するためにメンフィスに赴きました。 今すぐ購読