コットンは欠かすことのできない作物です。 衣服やロープ、漁網、コーヒーフィルター、紙など、あらゆるものに綿が使われています。 最近では、自給自足の生活を送るため、古くから伝わる工芸品を学ぶため、あるいはちょっとしたお小遣い稼ぎとして、綿花栽培に挑戦する人が増えています。 ハイビスカスやタチアオイ、オクラなどと近縁です。 綿毛が膨らんでいる様子はよく知られていますが、綿花の花も美しいことをご存じですか？ 最初は白い花ですが、やがてピンク色の愛らしい花に変わります。

綿花は手間のかかる作物で、たくさんの愛情が必要です。 私たちは、初期のアメリカ人が経験したことを理解するために、ある年に綿花を育てました。 そのため、南部の奴隷を含む多くの人々が、この作物を収穫するために経験したことに、私たちは共感しました。 皆さんが着ているブルージーンズやTシャツも綿花でできています。 もっと小さい規模では、自分で糸を作ったり、市場で売ったりするのに使うこともできます。

綿球とは？

綿球（ボールではない）は植物の種のさやのことです。 種は、苞が開いたときに空気中に出てくるように、糸のような繊維に付着しています。

綿花の栽培は合法か？

始める前に知っておきたいのは、多くの州が綿毛虫を根絶するために、綿花栽培を違法としていることです。

現在、綿花の栽培が違法または制限されている地域は次のとおりです。

• Arkansas
• Alabama
• Arizona
• California
• Florida
• Georgia
• Kansas
• Louisiana
• Mississippi
• Missouri
• New Mexico
• North Carolina
• Oklahoma
• South Carolin
• Tennessee
• Texas
• Virginia

詳しい内容は地元の普及所にご確認ください。 州によっては、商業的価値を目的としない少量の栽培であることを明記した許可証が必要なところもあります。

綿花の品種

多くの人は、綿花にさまざまな色があることに気づいていません。 かつては、商業的な生産者の間では、白いコットンが標準でした。 今日のコットンは、均一な色を出すために漂白されることが多いです。

かつて、茶色のコットンは、奴隷や貧しい白人が個人的に使うためによく栽培されていました。 しかし、ピンク、グリーン、ブルー、イエローも一時期流行しました。

これらの色の多くは、奴隷や黒人の自由民が、主人の「白い」綿花を育てることを許されなかったために開発されたものです。 色のついた綿花は、植物の繊維が短く、紡いだり染めたりするのが難しいため、あまり好まれませんでした。

現在では、これらのカラフルな家宝はなかなか手に入らないかもしれませんね。

アーカンソー・グリーンリント・コットン

この品種は、切り花のブーケに最適なイエローピンクの花を咲かせます。 コットンの色はライトグリーンで、繊維は短く、種子は濃い緑色です。

アーリーンズグリーンコットン

こちらも紡ぎやすさで知られるグリーン系品種です。 洗濯をすると、繊維はより黄緑色になります。

ミシシッピーブラウンコットン

この品種は、歴史を感じさせる。 かつて奴隷が好んで使っていた品種で、素晴らしい糸になります。 草丈は5フィート（約3m）で、乾燥に非常に強い品種です。 コットンの色は、明るい褐色から豊かな黄金色まであります。

Nankeen Cotton

Nankeen は、家宝コットンの王様と呼ばれる品種です。 南北戦争中に栽培されました。 植物体では自然な茶色をしていますが、洗うと糸くずが銅色になります。

紅葉白綿

コンテナや花壇で育てるのに最適の品種です。 赤い葉と茎が印象的で、黄色や白の美しい花とよく合います。 少し小ぶりで、高さは3〜5フィート（約15cm）になります。 綿は自然な明るい白色です。

Egyptian Fine

現代の商業作物に使用されている新しい品種です。 エジプシャンファインは、シーツやファブリックに使われていることで有名なコットンです。 白く細長い繊維を生み出します。

綿花の栽培

綿花の播種

綿花は暖地性の一年草で、長い成長期が必要です。 ゾーン8～10に住んでいる場合は、地面に直接蒔くことができます。

ゾーン5～7では、トマトの苗と同じようにコットンを扱います。 霜が降りると予想される6週間前に、暖かい室内で高品質の育苗用ミックスに種を蒔きます。 ピートカップ1個に2粒の種子を植えます。 種は1インチの深さに植えます。

コットンは、75-80°Fの温度で最もよく発芽します。 発芽には2週間ほどかかるので、焦らないようにしましょう。

土壌条件

コットンは緩い土を好みますが、多くの品種はコンパクトで乾燥した土でも育ちます。 砂質、ローム質、粘土質も同様に扱えます。 pHは5.5～8.5で、水はけのよい、豊かな土を好みます。

日照条件

コットンは、生産性を上げるために十分な日照が必要です。

容器栽培

容器栽培がうまくいくので、観葉植物として室内で育てることもできます。 生産性を高めるには補光する必要があります。

また、屋外でもコンテナでコットンを育てることができます。

間隔

土に直接植える場合は、種を4センチほどの間隔で、畝を30センチほどの間隔で植えましょう。

綿花の手入れ

水やり

栽培中の綿花は、湿らせないように管理します。 水が多すぎると、腐敗病が発生しやすくなります。

肥料

コットンは、窒素とカリを必要とする大食漢です。 また、魚の乳剤のような有機肥料も喜ばれる。

マルチング

コットンは、厚くマルチングするのが効果的です。

綿花栽培の問題と解決策

Armyworm

Armyworm は歴史的に大きな問題ではありませんでしたが、南部のいくつかの州で増えてきているようです。 良いニュースは、多くの新しい綿花の系統が耐性を持っていることです。

もし、armywormが蔓延した場合、ピレスロイドとダイアモンドの混合で駆除することができます。 これらの小さな昆虫は、綿の生命を吸うし、成長を阻害することができます。

Cutworms

カットワームは、茶色や灰色の蛾の幼虫です。 綿花を根元からかじり、土の表面で切断してしまいます。 大規模な庭がない場合は、コットンカラーを作って、ミミズが植物を食べるのを防ぎます。

また、植物の茎から離れるように跡をつけて、ふすま粉やコーンミールを植物の周りに振りかけるとよいでしょう。

シーズンの終わりには、すべての植物の残骸を取り除き、土を耕します。

Boll Weevil or Bollworm

綿花の主な害虫は、boll weevil（オオタバコシバンムシ）です。 この甲虫は、綿花のつぼみや花を食べます。 成虫は畑で越冬し、晩春に卵を産むために出てきます。 クモや鳥、寄生バチなど多くの天敵がいます。

オオタバコゾウムシは持続可能な農業の申し子です。 当初、商業農家は1950年代に流行した有害な化学物質であるDDTでオオタバコを防ごうとした。

現在では、オオタバコゾウムシの根絶には、冬に耕したり卵を露出させたりするなど、より持続可能な制御が用いられています。 日中はマルチに隠れ、夜になると出てきて植物の葉を食べます。

幸いにも、ナメクジは簡単にコントロールできます。 手で摘んで鶏に投げつけたり、石鹸水の入ったバケツに入れたりすることができます。 有機害虫駆除剤のSluggoもよく効きます。

自家製の良い治療法は、受け皿にビールを入れ、地面の高さに埋めることです。

Alternia and Stemphylium Leaf Spot

名前の通り、これらの病気は植物の葉に斑点を生じさせます。 病気が進行すると、斑点は拡大し、壊死していきます。 カリウムが不足している植物に発生しやすい。

Bacterial Blight

Angular Leaf Spotとも呼ばれるこの病気は、細菌によって引き起こされ、水に浸かった病斑が現れ、徐々に大きくなっていきます。 トマトと同様、綿花もフザリウム萎凋病にかかりやすいので、この病気に悩まされたら、抵抗性品種を購入し、輪作を心がけましょう。 この病気は、成長しているコットンの根を攻撃し、その後、植物の上に広がり、しおれさせるのです。 害虫はこの病気を広げるので遠ざけ、植物を健康に保ち、病気に負けないようにしましょう。

綿花根腐れ病

綿花は根腐れにかかりやすく、初夏に発生することが多いです。 葉がしおれ、若い植物が枯れることもあります。 植物に十分な栄養を与え、作物をローテーションしてください。

コットンを育てるのに適した植物

コットンは、バジル、コリアンダー、ミント、ディル、セージなど多くのハーブと相性が良い。 タマネギやニンニクとも相性がよく、コクゾウムシを撃退するのに役立つかもしれません。 また、ヒマワリとも相性が良い。

ジャガイモと一緒にコットンを育てるのは避ける。

コットンの収穫と保存

コットンは熟すのに時間がかかる。 綿花が開花するまでには、暖かい気候（60°F以上）が70日ほど必要です。 開花後、種鞘を形成するまでにさらに50日必要です。

ミルクウィードに詳しい方なら、綿花が種子のさやの中でどのように見えるか想像がつくことでしょう。

綿花の収穫期は4～6週間と長いです。 苞は乾いて硬くなります。 それが割れて綿花が見えたら、収穫の準備完了です。 収穫は通常、南部の州では7月に始まり、北部の州では11月に終わります。

1株から最大100個の綿花を収穫することができます。 綿花を摘むときは、綿花の内側は非常に刺しやすいので、手袋をしたほうがよいでしょう。 4763>

商業用の綿花は巨大な機械で収穫されますが、手摘みは私たちの歴史に触れる方法のひとつでもあります。 綿花を収穫するには、根元をつかみ、苞の中からねじり出します。 綿花全体が同時に摘み取れるわけではないので、摘み取れる苞葉だけを取り、他は後回しにします。

収穫したら、冷暗所に綿花を広げ、乾燥させればOKです。 綿が乾いたら、種を分けてください。

綿球が必要な工作に使用したり、手作りのおもちゃや枕の詰め物として使用することができます。

寒くなったらどうする？

綿花は霜に当たると枯れてしまう植物です。 もし、北部の気候に住んでいて、天気が寒くなったとしても、苞を保存することができます。

株から苞を摘み取り、薪ストーブの近くなど暖かい場所に置きます。 中には、そのまま熟成が進み、開いてしまうものもあります。