先週公開のウディ・アレン新作の背景となるコニーアイランド。 ケイト・ウィンスレット主演の「ワンダーホイール」は、ニューヨークで最もノスタルジックな地区のひとつで、全盛期にはいくつかの遊園地があり、その一部は市の公式ランドマークとして残されています。
私自身、そして多くのニューヨーク出身者にとって、ブルックリン地区は夏の思い出を呼び起こします。メリーゴーランドや年代物のジェットコースターなどの乗り物の音を背景にアイスクリームや綿菓子を楽しみ、塩辛い海の匂いや、ビーチ沿岸から浸透するコニーアイランドの象徴的ボードウォークの歴史あるネイサンズフェーマスショップからのホットドックを楽しむことができます。
しかし、ほとんどの人は、この地域の暗黒時代を知らないかもしれません。それは、この街で最も悪名高い先住民の1人、ドナルド・トランプ米大統領にさかのぼることができ、彼の父親はコニーアイランドの最後に残ったテーマパークを崩壊させた責任がありました。
コニーアイランドの敷地は、かつて世紀の変わり目に国内最大の遊園地であり、電灯やジェットコースターなどの当時の技術革新で有名であった。また、世界で最も奇妙な展示物のひとつ、保育器に入った未熟児が医師や看護師に世話をされている列の奇妙な余興のショーケースであった。
保育器は医学界にとって並外れた偉業であり、すでにヨーロッパでは、池の向こうの赤ちゃんの命を救っていたのです。 しかし、コニーアイランドで、自分の娘が早産で生まれたフランス人医師マルタン・クーニーによって、1900年代初頭にアメリカに導入されたのです。
コニーアイランドの初期の成功にもかかわらず、第二次世界大戦の終了後、公園は閉鎖の危機に直面しました。ロングアイランドの人が少なく、より魅力的な公園やビーチと競合し、さらに、一連の火災により、短命だったが最も壮大だったドリームランド（中央塔が100万の電灯で照らされていた）、ルナパーク、スティープルチェイスパーク（コニーアイランドのテーマパークで最も長く生き残っていた）を含む主要3公園の一部が焼失しました。
Fred Trump など複数の不動産開発業者が、地元の区域法で保護されて遊園地として残っているこの場所を、住宅団地に変えようと熱心に考えていました。
しかし、当時の都市計画家であり市職員であったロバート・モーゼスは、その影響力を利用して、50年代にルナ・パークを住宅用に再指定し、低所得者向け住宅を作ることに成功する。
トランプ氏も一時ルナパークと、コニーアイランドのヴェロドロームを所有していましたが、彼の財務諸表から明らかになった一連の不備の後、アメリカ連邦住宅管理局によりブラックリスト化されて1955年には両方を失っています。
それでも彼は、1964年に閉鎖されたSteeplechaseを手に入れることに成功した。 当時19歳だったドナルドは、その購入契約の調印に立ち会ったと言われています。
1966年、彼は公園で「解体パーティー」を開き、ゲストにビキニ姿のモデルによるホットドッグとシャンパンを楽しんでもらい、レンガを渡して、結局ブルドーザーで解体された公園の歴史的パビリオンのステンドグラスに投げつけ、その死を祝ったと報道されます。
しかし、10年にわたる法廷闘争の末、トランプ・スナーは、アパートメントを建設するために公園を再区画することに失敗し、結局、コニー・アイランドの別の遊園地所有者にスティープルチェイスを貸し出し、新しいバージョンの公園を再現しようとしました。
周辺地域の住宅開発により、コニーアイランドの遊園地は来場者が減り始め、一時は市当局がこの地域をニュージャージー州のアトランティックシティと同様のギャンブルの拠点にしようとしましたが、計画は実現せず、多くの遊園地が70年代からすぐに放棄されることになったのです。
今日、コニーアイランドは、海辺のリゾートと遊園地の複合体として、50 以上の乗り物やアトラクションを提供し、最新のフォード アンフィシアターは、昨年の夏にオープンした遊歩道にある 5,000 席のオープンエア コンサート会場となりました。
現在、この場所には、生まれ変わったルナパークと、1918年に作られた揺りかご式と固定式の鉄製観覧車「ワンダーホイール」を有するデノズ・ワンダーホイール遊園地があるのみである。
サイクロンは、1927年に作られ、2008年に閉園するまでの60年代、歴史あるアストロランドパークで運営されていましたが、現在はルナパークで見られ、運営中の国内最古の木製ローラーコースターの1つとなっています。
1939年のニューヨーク万博のために作られたパラシュート・ジャンプは、「ブルックリンのエッフェル塔」として知られる堂々としたオープンフレームの鉄骨構造で、スティープルチェース・パークで唯一現在も残っている乗り物です。
コニー・アイランドの多彩な歴史は、コニー・アイランド歴史プロジェクトなどのコミュニティの取り組みによって生かされてきました。
今年で13年目を迎えるコニーアイランド歴史プロジェクトでは、いくつかの無料の展示や、現存するコニーアイランド最古の遺物であり、馬と騎手がこの場所に行く通行料がわずか5セントであった時代を記した1824年のトールハウス看板など、その最も貴重な品々に目を向けることができるサイトツアーを開催しています。
展示されている他の歴史的作品には、コニーアイランド唯一のオリジナルのスティープルチェイス馬や、コニーアイランドの最も古い「ダークライド」と言われているDenoのワンダーウィールパークの Spook-A-Rama 乗り物のキュクロプス頭部が含まれます。