あなたは周期表をどのくらいご存知ですか？

コバルトは、電池や青い塗料から医療処置まで、私たちの身の回りの日常品や出来事に隠されています。 私たちは何千年も前からコバルトを利用してきましたが、18世紀になるまで、コバルトは正しく評価されませんでした。 コバルトは27個の陽子を持ち、鉄とニッケルに挟まれた周期表の中央部に位置し、他の遷移金属はその両側に位置している。 ここでは、この元素に関する10の興味深い事実を紹介します。

土壌や鉱床、海底の地殻など、ほぼあらゆる場所でコバルトを見つけることができますが、それは常にニッケルや銅、鉄、ヒ素などの他の元素と結合しており、例えば鮮やかな深紅のヒ酸塩鉱物であるエリスライトのように、ヒ素と結合していることが多いのです。

2. コバルトは希少ではないかもしれないが、価値はある。

比較的ありふれたものではあるが、大量に採掘できるほど豊富にある場所がほとんどないため、欧州連合は重要な原材料と見なしている。

3. COBALT は、亜熱帯のドイツのゴブリンから名付けられた。

数世紀前、ドイツの山中で鉱夫たちは、銀や銅などの有用金属を求めて特定の鉱石を溶解しようとして大変苦労し、さらに岩から出る毒ガスで大病したり死亡したりすることさえありました。 彼らは小鬼のせいにした。小鬼とは、この地方の民間伝承に登場する地中の精霊（最近ではダンジョンズ&ドラゴンズの種族の名前にもなっている）である。 この蒸気は、実際には鉱石に含まれるヒ素から発生したが、後に化学者がこれらの鉱物からコバルトを抽出したとき、この名前が定着したのだ。

スウェーデンの化学者ジョージ・ブラントがヒ素を含む鉱石からコバルトを精製して同定したのは1730年代で、その後、同じくスウェーデンのトーベルン・バーグマンがブラントの新しい元素を検証するまでさらに50年かかりました。 しかし、当時は元素のリストが不完全で、意味のある表に整理されていなかったことは注目に値する

5.

人々は、ペルシャ人がネックレスビーズを着色するためにそれらを使用した紀元前3千年までさかのぼるように、その豊かな青色を得るためにコバルトを含有する顔料を使用してきました。 エジプトから中国まで、職人は何千年にもわたってコバルト化合物から青いガラスを作り続けてきました。 この色は、長い間、コバルトから顔料の名声を奪ったビスマスという元素に起因するとされていた。

6……But COBALT MAKES OTHER COLORS TOO

有名な「コバルトブルー」は、実際にはアルミン酸コバルトという化合物の結果なのです。 コバルトは他の化学物質と組み合わせても、さまざまな色を作ることができます。 リン酸コバルトは紫色の顔料を作るのに使われ、コバルトグリーンは酸化コバルトと酸化亜鉛を組み合わせることで得られます。 今日、コバルトは強力な磁石と「超合金」を作るのに使われています。

コバルトは強磁性であり、外部磁場にさらされると磁化できる少数の元素の1つです。 コバルトは非常に高い温度でも磁性を保つので、発電機やハードディスクに使われている特殊な磁石に非常に有効です。 また、コバルトは適切な金属と混合することで、大きな応力や高温下でも強度を保つ「超合金」と呼ばれる素材を作ることができ、例えばジェットエンジンの材料として有利になる。 しかし、ほとんどの人は、充電式電池の中に隠れているコバルトを身近に見つけることができます。

イェール大学の化学者パトリック・ホランドのような科学者は、工業触媒によく使われる、より稀で高価な金属の代わりにコバルトを使う方法を研究しています。 これらの触媒は、反応を加速させる化学的な「助剤」であり、たとえば、接着剤、潤滑剤、または医薬品の前駆体の製造に使用されます。 プラチナやイリジウムのような貴金属は良い触媒になるが、値段が高く、人体に毒性があり、また貴金属ということで、あまり豊富ではない。 鉄、ニッケル、コバルトは、価格が高いので、注目されています」と、ホランド氏はメンタル・フロスに語っています。 ホランドは、効果的で反応性の高い触媒を作ることと、反応性が高すぎたり、不純物に過度に敏感な触媒を作ることの間の「綱渡り」が課題であると述べています。 この金属は、赤血球とDNAの形成に関与し、神経系を健康に保つのを助ける、非常に複雑な分子であるビタミンB12（別名コバラミン）の真ん中に位置しています。

患者のB12摂取量を測定するために、医師はコバルト原子を放射性コバルト同位体で置き換えた「標識」版のB12を使用します。 腫瘍学者や技術者は、コバルト同位体からの放射線を癌治療に利用したり、医療器具や手術器具の滅菌に利用したりしています。 最近では、コバルト合金は人工股関節や人工膝関節にさえ使われています

10.

1960年代、いくつかのビール会社は、ビールを注いだときにできる魅力的な泡を維持するのに役立つという理由で、ビールに塩化コバルトを加えました。 1967年までに、ケベックシティ、ミネアポリス、オマハ、ベルギーで100人以上のビールの大酒飲みが心不全を起こし、そのうちの半数近くが死亡しました。 当時、医師は医療用としてコバルトを患者に投与していたが、これほど深刻な影響はなかったというから、コバルトだけの責任とは言い切れない。 死者の遺体を調査した結果、科学者たちは、コバルト、アルコールの大量摂取、食生活の乱れなどが原因で、いわゆる「コバルト・ビール心筋症」が引き起こされたと提唱した。 その後、FDAは食品添加物としての塩化コバルトの使用を禁止した。