世界的に、子宮頸がんは女性のがんの中で3番目に多いタイプです。 幸いなことに、米国では、定期的なパップスメア（異常な細胞が癌化する前に子宮頸癌を発見するための検査）が推奨されているため、その数ははるかに少なくなっています。 子宮頸がんは、子宮頸部（子宮の下部）の表面にある細胞から始まります。 子宮頸部の表面には、扁平上皮と円柱上皮という2種類の細胞があります。 子宮頸がんの多くは、この扁平上皮の細胞から発生します。 がんは通常、異形成と呼ばれる状態として非常にゆっくりと始まります。 この前がん状態はパップスメアによって発見することができ、100％治療可能です。 発見されないまま、前がん状態が子宮頸がんに発展し、膀胱、腸、肺、肝臓に転移することがあります。 これらの前がん変化が子宮頸がんになるには、何年もかかることがあります。 しかし、子宮頸がんの患者さんは、通常、がんが進行して広がるまで問題が生じることはありません。 ほとんどの場合、初期の子宮頸がんには何の症状もありません。 進行したがんの症状としては、腰痛、骨折、疲労、多量の膣内出血、尿漏れ、足の痛み、食欲不振、骨盤の痛みなどが考えられます。 パップスメアを受けた後、医師が子宮頸部に異常な変化を見つけた場合、コルポスコピーが指示されることがあります。 ライトと低倍率の顕微鏡を使用して、医師は子宮頸部を拡大して観察します。 医師は、生検と呼ばれる組織片を採取し、検査のためにそのサンプルを検査機関に送ることがあります。 子宮頸がんと診断された場合、医師は、がんがどの程度広がっているかを判断するために、さらに検査を指示します。 これを病期分類といいます。 治療法は、がんのステージ、腫瘍の大きさと形、女性の年齢と全身状態、将来子供を持つかどうかによって異なります。 早期の子宮頸がんは、異常な組織を切除したり、異常な細胞を凍結したり、異常な組織を焼くだけの手術で治療することができます。 より進行した子宮頸がんの治療には、子宮とリンパ節や膣の上部を含む周辺組織の多くを切除する根治的子宮摘出術が含まれる場合があります。 骨盤を超えて広がったがんの治療や、がんが再発した場合には、放射線が使用されることもあります。 また、がん細胞を死滅させるために化学療法が行われることもあります。 ほぼすべての子宮頸がんは、ヒト乳頭腫ウイルス（HPV）によって引き起こされます。 この一般的なウイルスは、性行為によって広がります。 HPVワクチンは、子宮頸がんの約70％の原因となる2種類のHPVの感染を防ぐことができます。 また、安全な性行為を実践することで、HPVに感染するリスクを減らすことができます。 しかし、子宮頸がんと診断された女性のほとんどは、定期的なパップスメアを受けていないことに留意してください。 パップスメアは100％治療可能な前がんを見つけることができるので、女性にとってパップスメアを定期的に受けることは非常に重要です。