新型コロナウイルス病（COVID-19）の症状には通常、乾いた咳、発熱、息切れが含まれます。 しかし、突然の嗅覚の喪失、そして場合によっては味覚の喪失が、新型コロナウイルス感染の初期の兆候であるという証拠が、他の国々や英国から出始めています。

これまでのところ、これに関する確かな証拠はありませんが、多くの人がソーシャルメディアに、他の COVID-19 症状と一緒に嗅覚喪失について報告しています。 まだ、イングランド公衆衛生局やNHSのウェブサイトでは、公式に気をつけるべき症状として挙げられていません。

では、なぜこのウイルスによる嗅覚や味覚の喪失を報告する人々がいるのでしょうか？ まず、私たちが食事をするとき、匂いと味を一緒に感じていることを明らかにしておく必要があります。 食べるときに鼻をつまんでみて、食べ物の「味」を確かめてみてください。 塩辛いか、甘いか、酸っぱいか、苦いか、香ばしいか、くらいしか感じないことがわかると思います。 これは、これらの味の要素は、舌の味蕾から来るからです。 8047>

嗅覚障害（無嗅覚症または低嗅覚症としても知られています）は、鼻や副鼻腔の腫れ（慢性副鼻腔炎など）、頭部外傷、神経障害（パーキンソン病など）など、さまざまな原因によって起こります。 また、原因が見つからないケースもあります。

風邪などのウイルス感染による嗅覚障害は、嗅覚障害の2番目に多い原因で、無嗅覚症の全症例の約12％を占めます。 ウイルスが鼻に感染し、鼻づまりや鼻水などの風邪の症状が出るのが一般的です。

しかし、他の症状がなくなっても、嗅覚が戻らない、あるいは低下する（低嗅覚）、あるいは歪む（錯嗅）場合もあります。 このような場合、ウイルスが嗅覚受容体を損傷し、鼻粘液からにおいの分子を拾うための細い毛のような末端が失われているのです。 これまでの研究で、どのウイルスがこの症状を引き起こすかが調べられ、COVID-19が属するコロナウイルス・ファミリーを含む多くのウイルスが関与していることが分かっています。

この症状を持つ人の中には、40歳以下という若い人もいるように見受けられます。 医療従事者でも報告されていることから、COVID-19が鼻から感染しやすいのは、そこでウイルスの排出（ウイルスが繁殖すること）が最も多いからであり、重症例ではなおさらであることがわかります。 また、罹患した人は、7日から14日以内に感覚低下が戻ってくると報告しています。

ウイルスは通常、気道や腸など全身の宿主細胞に着床して感染し、繁殖することで体内に侵入します。 COVID-19ウイルスは、アンジオテンシン変換酵素2（ACE2）受容体を介して鼻の組織に侵入すると考えられているが、これが事実であるかどうかを確認するためには、さらなる研究が必要である。 このタンパク質は鼻に多く存在するが、その機能は明らかではない。 このタンパク質を介して鼻の中に入ることで、嗅覚神経に一時的な損傷を与える可能性がある。 しかし、この損傷は発症後1～2週間で良くなるようです。

この症状を訴えた人のほとんどは嗅覚を取り戻しますが、ウイルスが去った後、より永久的な嗅覚低下が残る人が何人いるかは、まだわかりません。

感覚の専門家からなる国際的なグループが設立され、この問題に関する世界的なデータを収集し、COVID-19がどの程度まで嗅覚障害を引き起こすかを判断しようとしています。 もし現在の傾向が数週間続き、世界中でパンデミックがピークに達すれば、嗅覚障害を訴える人は増える一方であろうと予想されます。

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