1916年11月18日、イギリス軍司令官ダグラス・ヘイグはフランス北西部のソンム川付近での自軍の攻勢を停止し、4ヶ月以上に及ぶ血生臭い戦いの後、壮絶なソンムの戦いは幕を閉じた。

2月からヴェルダンで包囲されていたフランス軍にとって、ソンムの攻防は西部戦線での連合軍の突破口を開くためにヘーグが長い間計画していた試みであった。 1週間の砲撃の後、1916年7月1日の朝、11個師団のイギリス兵がフランス北西部のソンム川付近の塹壕からドイツ軍前線に向かって本格的な攻勢を開始しました。

最初の進攻は失敗に終わり、前進するイギリス兵と対峙する6個師団は機関銃でこれを破壊、初日だけで約6万人が死亡または負傷し、それまでのイギリス軍史上最も大きな犠牲を出す日々となったのでした。 進撃の失敗は、攻撃のタイミングに全く奇襲性がなかったこと、ヘーグとイギリス司令部の無能さ、すなわちドイツ軍が重火器を守るために塹壕を深く築き、砲撃が終わるとそれを素早く持ち出すことができるとは考えなかったこと、イギリス砲兵の準備不足、そのために歩兵が大きな代償を払ったことなどが原因であったとしている。

その後4ヶ月半の間に90回以上の攻撃を受け、連合軍はソンム地区で合計わずか6マイルしか前進できず、14万6000人の兵士が死亡、さらに20万人以上が負傷した。 1916年11月18日、ヘーグはついに攻撃を中止し、12月の戦線からの公式通信で、ソンム作戦は目的を達成したと主張した。 「ヴェルダンは解放され、ドイツ軍の主力は西部戦線で保持され、敵の戦力はかなり消耗された。 この3つの結果のうち1つでもあれば、それだけでソンムの戦いを正当化するのに十分である。”

司令官の肯定的な評価にもかかわらず、ソンムの戦いは第一次世界大戦で最も議論を呼んだ作戦の1つであり続けることになる。 戦争後、ヘイグの宿敵であったイギリスのデイヴィッド・ロイド・ジョージ首相は、ヘイグの攻撃を全面的に非難した。 「この強引な戦いで40万人以上の兵士が倒れ、若い将校の虐殺はひどいものだった…ドイツ軍がアメリカとの喧嘩を挑発し、もう一つの強敵であるロシアを排除することに成功したのと同時に、あの強大な民族を戦争に巻き込んだ不可解な愚かさがなかったら、ソンムは我々を抜き差しならない行き詰まりから救ってはくれなかっただろう。”