タトゥーマシンの針は、表皮を毎分50～3000回貫通し、真皮（神経や血管のある深い層）にインクを打ち込みます。 この信号により、免疫系の細胞は傷のある場所に急行します。 マクロファージと呼ばれる特殊な細胞が助けに来て、炎症を起こしている色素を「掃除」しようと食べ尽くしてしまうのだ。 残りの染料は、線維芽細胞という皮膚細胞に吸収される。

タトゥーインクの配置

タトゥーのプロセスは、表皮、表皮-皮膚接合部、真皮の乳頭層（一番上の層）に損傷を与えます。 これらの層は、刺青直後は均質化（言い換えれば、ドロドロになった状態）しているように見えます。

傷害と同様に、最初の反応は止血で、次に組織の腫脹が起こり、非居住者の免疫細胞がその部位に移動する。 自動反応」免疫細胞は、ほとんどが好中球で、後にマクロファージとなる。 これらの細胞は食細胞で、破片を「飲み込んで」患部をきれいにした後、リンパ管を通って出て行きます。 アレルギー反応や感染症が起きない限り、免疫反応はこの程度です。 その後、組織は線維芽細胞によって修復および/または再生される。 最初に形成された組織は肉芽組織と呼ばれ（ピンク色で柔らかい新鮮な傷跡を想像してください）、後に線維性組織（古い傷跡を想像してください）に成熟していきます。

タトゥーインクの拡散段階

最初は、ケラチノサイト、食細胞（線維芽細胞、マクロファージ、肥満細胞など）にインクが取り込まれます。

1ヵ月後には表皮の基底膜（表皮-真皮接合部）が再構築されていて、基底細胞はインクを含んでいます。 真皮では、コラーゲンに囲まれた肉芽組織の層の下に、インクを含んだ貪食細胞が表皮-真皮接合部に沿って集中しています。

2～3ヵ月後には、表皮の基底膜が完全に再形成され、表皮からのインクの喪失がこれ以上起こらないようになります。 インクは現在、真皮の線維芽細胞に存在している。 これらのインクを含む線維芽細胞の多くは、肉芽組織に代わって線維組織の層の下に位置しています。 結合組織のネットワークがこれらの線維芽細胞を取り囲み、効果的に捕捉している。
タトゥーを入れた直後、1ヵ月後、2～3ヵ月後の写真です。 時間の経過とともに上皮-皮膚接合部が再形成され、そのすぐ下にインクが集中していることに注目してください。

なぜタトゥーのインクは時間とともに薄くなっていくのか

すべてのインク粒子が線維芽細胞にあるのか、一部が細胞外のインク集合体として残っているのかについては議論があります。 また、インクを含む線維芽細胞の寿命もわかっていません。 おそらく、移動性の貪食細胞（免疫細胞をイメージしてください）の働きにより、インク粒子は時間とともに真皮深部に移動し、タトゥーが青っぽく、色あせて、ぼやけて見えるようになると思われます。 古いタトゥー（例えば40年前）を調べると、インクは真皮深部にあり、さらに局所リンパ節でも発見されることが分かっています。 食作用のある免疫細胞の種類によっては、リンパ節に移動して「商品を提示」するので、リンパ節でのインクの発見は、食作用細胞がインクの移動の原因であるという説と一致します。

タトゥーへの日焼け

日焼けは、気づいているかどうかにかかわらず日焼け障害とイコールです。 樹状細胞の一種であるランゲルハンス細胞は、表皮全体に存在しますが、ほとんどは有棘層に位置しています。 日焼けをすると、多くのランゲルハンス細胞はアポトーシス（細胞が多くの小さな断片に分解される細胞死の一種）を起こし、他の細胞は真皮に移動して小さな炎症反応が起こります。 この炎症反応は表皮にとどまらず、真皮にも及んでいる。

通常よりも多くの食細胞系免疫細胞が移動しているため、インクが移動する可能性が高くなり、タトゥーの色あせが加速されるのです。

Understanding the Risks of Tattooing

タトゥーは皮膚を突き破るので、以下のような皮膚感染やその他の合併症の可能性があります：

• アレルギー性反応。 タトゥーの染料、特に赤、緑、黄色、青の染料は、アレルギー性の皮膚反応を引き起こす可能性があります。
• 皮膚感染症：刺青を入れた後、何年経っても起こる可能性があります。
• 皮膚感染症：タトゥーを入れた後、皮膚感染症にかかる可能性があります。 タトゥーインクの周りに肉芽腫と呼ばれる隆起が形成されることがあります。
• その他の皮膚トラブル：タトゥーインクの周りに肉芽腫と呼ばれる隆起ができることがあり、ケロイドになることもあります。
• 血液感染：タトゥーに使用した器具が感染した血液で汚染されていた場合、破傷風、B型肝炎、C型肝炎など、さまざまな血液感染症にかかることがあります
• MRI合併症。

タトゥーインクに対するアレルギー反応や、タトゥーの近くで感染症やその他の皮膚トラブルが発生した場合、医師の診察が必要になる場合があります。

リンパ系の役割

タトゥーについて語るとき、体のリンパ系についても触れなければなりません。

リンパ系とは

リンパ系は、毒素、廃棄物、その他の不要な物質を体から取り除くのを助ける組織と器官のネットワークである。 リンパ系の主な機能は、感染と戦う白血球を含む液体であるリンパを体全体に運ぶことです。

リンパ系は主に、循環系の静脈と毛細血管に似たリンパ管で構成されています。 この血管はリンパ節とつながっており、そこでリンパがろ過されます。 扁桃腺、アデノイド、脾臓、胸腺はすべてリンパ系に属しています。