南はチリの先端から北はカナダまで、ネイティブアメリカンの集団の祖先は、少なくとも3回の波でアジアから移動したと、今週ネイチャー誌オンライン版に発表された新しい国際研究結果によると、南北アメリカの11カ国、ヨーロッパとロシアの4カ国から60人以上の研究者が参加しています。

研究者らは、ネイティブアメリカンの遺伝的多様性に関するこれまでで最も包括的な調査として、ネイティブアメリカンのDNA配列の変異を研究しました。 彼らは、ほとんどのネイティブアメリカン集団が主に1つの移住から派生している一方で、遺伝的に大きく貢献した後の2つの移住もあることを発見しました。

最初の移住は、「ファースト・アメリカン」と呼ばれる単一の集団で、1万5000年以上前の氷河期に存在したベリンジアという陸橋を渡ってアジアからアメリカに渡ってきたものです。

報道発表の中で、ルイズ=リナレス教授は、長年にわたり、アメリカ大陸への入植が、シベリアからの1回の移住からなのか、それとも複数の移住からなのかについて議論がなされてきたと説明しています。 私たちの研究はまた、アメリカ大陸内での人類の分散のパターンに光を当て始めました」と彼は付け加えます。

この発見は、言語学者ジョセフ・グリーンバーグが1986年に提案したことを確認するものです。 この研究では、52のネイティブアメリカンと17のシベリアのグループから、30万以上の特定のDNAマーカーまたは「スニップ」（SNPs、Single Nucleotide Polymorphisms）を検索し、遺伝子の類似パターンと異なるパターンを探したのです。

共著者である米国ハーバード大学医学部遺伝学教授のDavid Reich氏は、少なくとも3つの「深い系統」の証拠を発見したと述べています。「ファースト・アメリカンにつながるアジアの系統は、最も古くから分岐しており、一方、エスキモー・アリュートの話者とカナダのナ・デーン語を話すチップウィアンにDNAの一部を提供したアジアの系統は、現在の東アジアの集団により近い関係にある」とReich氏は述べています。

エスキモー-アリュートの話者のDNAの50％は先住アメリカ人に由来するようですが、ナ-デン語を話すチペウィアンでは、そのDNAの90％が先住アメリカ人の子孫です。

分析では、これらの移民の波がアメリカ大陸に達すると、グループは海岸線を抱きながら南方に広がり、途中で分裂したことが示されました。 分岐した後、特に南米にたどり着いたグループ同士はほとんど混ざりませんでした。

しかし、非混合は分散後の一般的なパターンであるように見えたが、研究者は2つの顕著な例外を見出した。 一つは南北の再混合、もう一つは東西の再混合を示しています。

南北の再混合では、南米から北へ逆移動があったようで、これは中米のチブチャン語族のゲノムに反映されており、ネイティブの祖先の大きく離れた2系統のDNAが含まれているのだそうです。

西と東の再混合では、シベリア北東部のナウカン族と沿岸部のチュクチ族のゲノムに「最初のアメリカ人」のDNAが含まれているように、一部のエスキモー・アリュート族の人々がアジアに戻ったようである。

研究者らは、15世紀後半以降にアメリカ大陸に到着したヨーロッパやアフリカの集団の遺伝子を除外する方法を見つけなければならなかったため、分析は簡単ではありませんでした。

Ruiz-Linares は、これらの遺伝子が混合物に加わったことを「剥がす」方法を開発することに成功したと述べ、「それによって、他の方法ではできなかったであろう多くのネイティブアメリカンの集団の歴史を研究できた」と述べています。

チームには、アルゼンチン、ボリビア、ブラジル、カナダ、チリ、コロンビア、コスタリカ、フランス、グアテマラ、メキシコ、ペルー、ロシア、スペイン、スイス、英国、米国からの研究者が含まれます。

文：キャサリンPaddock PhD