ハリケーンは、熱帯の水域にある低気圧から発生します。 水から上がってきた暖かく湿った空気が低気圧に集まり、雷雨を発生させます。 熱帯の低気圧にある雷雨の集まりを熱帯性擾乱と呼びます。 熱帯性擾乱は、まだ熱帯性暴風雨やハリケーンのような組織的な風パターンを持っていません。
熱帯性擾乱の風が組織的になり始め、中心部の周りを循環すると、そのシステムは熱帯低気圧になることがあります。 熱帯低気圧の名前は、低気圧が形成される場所の名前に由来しています。 熱帯低気圧の風速が時速39マイルになると、熱帯低気圧は熱帯性暴風雨に分類される。 ハリケーンは、1日から1カ月ほど続くこともある。 1994年に太平洋で発生した台風ジョン（John）は、合計31日間続き、記録上最も長いハリケーンの1つとなっています。 また、1971年に発生した大西洋のハリケーン「ジンジャー」は、熱帯性暴風雨に分類されるまで28日間も発生した。 ほとんどのハリケーンはこれほど長くは続かず、上陸するかなり前か、上陸後すぐに消滅することが多い。