20年前の今週のことだ。 生後6ヶ月のクローン羊ドリーは、多くの論争を巻き起こしながら世界に発表された。 新聞は科学界が「大騒動」になったと報じ、他の新聞はこの創造が「予期され、かつ恐れられていた」と述べ、この発表によって人間のクローン作りが現実に近づいているという必然的な主張を促しました。

しかし、羊の「誕生」から20年以上経った今でも、完全なクローン人間は存在せず、クローン技術はほとんど科学の研究所に留まっています。

「ドリーが発表されたとき、メディアはクローンができたという事実を取り上げ、SF的シナリオを持ち出してきましたが、生物学的には本当に驚くべきものでした」国立ヒトゲノム研究所のローレンス・ブロディ氏は WIRED にそう語りました。 “スコットランドの人々は、本質的にゲノムを再プログラムして、生物全体を作ることができる方法を発見し、この分野の非常に激しい調査を更新しました。”

では、この技術は今どこにあるのか、そしてより重要なのは、次にどこに行くのかということです。

クローニングとは何か

「クローニングという用語は、ある生物体の遺伝的に同一のコピーを作るために使用できる、いくつかの異なるプロセスを説明しています」と、国立ヒトゲノム研究グループのウェブサイトは説明しています。 最も単純に言えば、クローニングは、ある生物の遺伝子の一部を取り出し、それを別の場所に再現することで機能します。

ドリーは、体細胞核移植（SCNT）と呼ばれるプロセスを用いてクローン化されました。これは、皮膚細胞などの体細胞を採取し、そのDNAを核を除去した卵細胞に移植するものです。 このプロセスでは、DNAは注射によって、あるいは電流を用いたプロセスによって移される。

当時は画期的な方法でしたが、10年以上前に発表された人工多能性幹細胞（iPSC）の登場により、この方法はほぼ取って代わられました。 例えば、iPSCは糖尿病の治療に使用することができ、iPSC血液細胞は白血病患者のためにがん細胞のない新しい血液を作るために使用することができます。

2006年、現在ノーベル賞を受賞している山中伸弥氏は、マウスの成熟細胞を未熟な幹細胞に再プログラムできることを示しました。 その1年後、Kathrin Plath博士、William Lowry博士、Amander Clark博士、April Pyle博士らの研究により、ヒトiPS細胞の作製に初めて成功したのです。

「iPSCは、病気の理解やモデル化、候補薬の開発やスクリーニング、再生医療をサポートする細胞置換療法など、多目的の研究・臨床ツールとなる可能性を秘めています」と、チャールズ・ゴールドスウェイト研究員はこの方法の可能性について書いています。

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How is Cloning are used today?

ほとんどのクローン技術はまだ研究所の中ですが、動物のクローンを生産する商業産業も存在します。

たとえばユタ州立大学では、牛のクローンを作っています。 「クローン牛は、絶滅危惧種を助けたり、病気への耐性を高めたり、あるいは乳量を増やすのに優れた方法である」と、この学術機関は主張している。

有料ですが、ペットのクローンを作ることも可能です。 英国のある夫婦は最近、死んだ犬のDNAを韓国の会社に送り、クローン作製に6万7000ポンドを費やした。 クローン化された子犬は英国に輸送された。

米国のViagen社は「アメリカで最も信頼されている動物クローン会社」だと主張しており、ペットと同様に馬、牛、豚、羊、ヤギを含む家畜のクローンを作ることができるとしている。 同社は、高品質の競走馬を生産するための血統をクローン化し、「ブリーダーが最も優れた動物をよりよく活用できるようにする」ことができると述べている。

ヴィアジェンは『WIRED』誌に対し、15年間事業を行い、その間にSCNTプロセスを用いて「何千もの動物のクローン」を作ってきたと語っている。 生産するペットはすべて「正常な健康な子犬や子猫」であるという。

「最初から最後までペットのクローンを作るには、8カ月から12カ月かかる」と同社は声明で述べている。 “これは、胚の作成にかかる時間、犬や猫が正常な妊娠を経験するための60〜62日間、子犬や子猫が飼い主に渡されるまでのアフターケアなどによるものです。”

クローンは健康被害をもたらすか

クローンの長期的な健康状態については、答えのない疑問がある。 2003年、ドリーは肺の病気を発症し、若くして亡くなった。

逆に、ノッティンガム大学の生物学教授、ケビン・シンクレアによる追跡調査では、クローン動物が健康に年をとることができることがわかりました。 彼の2016年の研究では、デビー、デニス、ダイアナ、デイジーと呼ばれる4匹の7歳のフィン・ドーセット羊のクローンが、それぞれの動物が健康に年を重ね、ドリーより長生きしたことがわかりました。

ノッティンガム大学の学者は、今後数カ月で羊は安楽死させられ、大型クローン動物の最も詳細な研究が行われるだろうと述べた。

University of Nottingham

人間の幹細胞クローンのテストは限られていますが、ブロディ氏は、今後数年でクローンの応用が最も考えられるのは動物にとどまるだろうと述べています。 “生物医学的な応用はまだかなり難しいままです。”と彼は説明しています。 “人が関わっている以上、やみくもに実験することはないのです。”

シンクレアは、将来クローンの「主要な応用の一つ」は、トランスジェニック動物を作り、食物生産チェーンに加えることであると信じている。 トランスジェニック動物とは、ゲノムの中に遺伝子を挿入した動物のことである。 これは、病気に関する遺伝子を書き換えることで、病気を根絶する可能性を持っている。 しかし、これには倫理的な問題もあり、例えばヨーロッパでは、クローン動物を食物連鎖に導入することは禁止されている。

一方、イタリアの研究者パスカリーノ・ロイらは、遺伝子リプログラミングとSCNTクローン技術を組み合わせた手法に取り組んでいます。 “SCNTは、絶滅危惧種の「救出」や、治療用クローンや人工多能性幹細胞の分離などの生物医学研究に使用できる制御可能なプロセスになっています “と、ロイ氏の研究論文は説明しています。

この研究に関与していないシンクレアは、Loi氏のプロセスは、自然の生物学的プロセスで起こることを模倣しようとすることで機能すると述べています。 細胞の培養中に、新しい遺伝子を挿入することが可能であり、理論的には病気に対する抵抗力を持つことになる。 。