フランス革命は、おそらく近世ヨーロッパで最も重要な政治的変化を象徴しています。 1789年から1799年にかけて行われたこの革命は、フランスにおける大規模な社会的・政治的変化をもたらし、王政の廃止と世俗的・民主的な共和制への置き換えという形で頂点に達した。 革命の結果、特にナポレオンの台頭は、革命がフランスだけに影響を与えたのではないことを意味する。 革命の意義は全世界に及んだのである。

フランス革命は、1789年にルイ16世が税金問題の解決策を見出すために貴族院を召集したことに端を発し、解決策が見えず不公平であったため、第三身分が主権を持つ国民議会として宣言された10年にわたる出来事であった。 議会は「テニスコートの誓い」を立て、新しい憲法ができるまで革命的な努力を続けることを宣言した。 これが「大恐怖」や「大テロル」といった暴力的な事件へとつながっていく。 これらの事件は、王政廃止と共和制の確立に結実した。

フランス革命は、一つの原因に帰することはできず、多くの不満の要因に起因している。 文化的には、「生まれながらにして皆平等」という啓蒙思想と、アメリカ独立の例が絶対主義的なアンシャン・レジームの正当性への懸念を呼び起こし、また、フランス革命は、そのようなアンシャン・レジームの正当性を否定するものであった。 経済的にも、フランスとの戦争の結果、国の借金が膨らんでいた。 貴族や聖職者は税金を免除されるため、借金の負担は最大のグループである第三身分を構成する庶民にのしかかり、不満が高まった。 社会的には、第三身分の大衆を構成するフランスの農民の間で貧困が拡大し、下層階級と上層階級の間で社会的不平等が広がっていた。 この貧困は、飢餓と穀物産業の規制緩和による不満によってさらに悪化した。 規制緩和は、国王の臣民に対する義務であり、農民の食生活の大部分を占めるパンを確保するためのものであると多くの人が考えていた。

フランス革命の最大のインパクトは、アンシャンレジームが崩壊し、共和制が確立したことであろう。 1792年9月に国民会議によって絶対王政が廃止され、1973年1月21日に国王ルイ16世が処刑され、その9ヵ月後に妻のマリー・アントワネットが処刑されることによって、その座を追われた。 1791年の憲法で採用された原則の多くは、1789年の人権の宣言から引用されたもので、革命の意志と人民の権利に基づいて憲法が定義された。

フランスにおける革命のもう一つの重要な影響は、カトリック教会の影響力の低下と社会の世俗化であった。 ナポレオンは、敬虔な人々の反発を受け、教会の精神的役割を一部回復させたが、教会は権力や土地などの金銭的資産を返還されることはなかった。 経済的には、教会と貴族の農地支配の崩壊により、小規模独立農業が主流となり、農民（特に小作人）は多くの農業税の廃止という恩恵を受けることになった。 また、フランス革命のもう一つの重要な影響は、ナポレオン・ボナパルトの出現である。 ナポレオンは、オーストリアに大勝するなど、革命政権とヨーロッパ諸国との軍事的な対立で頭角を現した。 そして、フランス総統府に対してクーデターを起こし、権威主義的、軍国主義的な政権を樹立した。

フランス革命の影響はフランスだけにとどまらず、ヨーロッパ大陸や世界全体に及んだ。 フランス革命後、ヨーロッパでは政治における君主の重要性が低下し、民主的な政治体制が広く導入される傾向にある。 フランス革命の理念は、その意味で、世界中に輸入されたのである。 しかし、フランス革命は、イギリスなど一部の国では、革命の目的・成果に国民の多くが反対し、反感を持たれていた。 フランス革命後は、1792年から1802年にかけて、ヨーロッパだけでなく、エジプト、中東、カリブ海などにまたがる革命戦争が起こり、国家間の対立が見られるようになった。 この紛争はナポレオンの治世に引き継がれ、1803年から1815年までのナポレオン戦争で、前者と同様に国際的な紛争となった

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