メタル界でその影響力を誇示しきれない存在であるブラック・サバスは、メタル界におけるその後のサブジャンルの枠組みを構築し、サバスの曲からムーブメント全体を立ち上げ、ジャンルを開拓してきた。 60年代末から70年代にかけて、バンドはプレイヤー間のドゥーミーなケミストリーのために伝説的な存在となった。 オジー・オズボーンの原始的なボーカル、トニー・アイオミの激しいリフ、ビル・ウォードの露骨にパワフルなドラミング、ギーザー・バトラーの轟音ベースラインは、世界がかつて聞いたことのないハードロックとオカルトに凝った不吉な歌謡曲として凝集されたのである。 このアンタッチャブルなオリジナル・ラインアップは、1970年の『パラノイド』のような傑作メタル・バンドを生み出したが、1979年に解散すると、ブラック・サバスは様々な異なるシンガーと一緒に活動を続け、オズボーンは闇の王子としての人格を発揮し、数十年にわたってソロ活動を行い、成功させることになる。 2013年の『13』のような後期の作品では、初期の邪悪なエネルギーの一部を取り戻すことを目指し、ブラック・サバスの最初のラインナップの様々な再結成や部分的な再形成が行われている。
バンドは1968年にPolka Tulk Blues Bandという不似合いな名前で結成された — パブ・ブルースのMythologyを脱退したばかりのアイオミとウォードは、このジャンルをより強固な方向に持っていこうとしていたのである。 彼らは、Rare Breedというグループで一緒に演奏していたButlerとOsbourneに協力を求め、その年の終わりにはEarthという名で活動するようになった。
アースからブラック・サバスへの移行は、オズボーンとバトラーが1963年のボリス・カーロフの同名ホラー映画に触発されて曲を書き上げた翌年に行われた。 その結果生まれた「Black Sabbath」は、悪魔の音程として知られる第4音/第3音の増強音程を中心に作られた、溶鉱炉で鍛え上げられた恐怖の薄板で、彼らの爆発的な名を持つ1970年のデビュー作の序曲として機能することになる。 フィリップス/フォノグラムのよりプログレッシブな子会社であるヴァーティゴ・レコードからリリースされたこのLPの大部分は、ロジャー・ベインのプロデュースのもと1日で録音された。 アイオミの特徴的なサウンドは、工場の事故で指の先端を失ったためにギターのチューニングを半音下げ、雨、雷、鐘の音とともに、このグループを効果的に世界に紹介したという事実によって、かなりの重厚さを増していた。 このレコードは13日の金曜日にリリースされ、歴史という肥沃な犯罪現場に多くの血痕を残したバンドとしての評判を高めるきっかけとなった。 The Wizard」、「N.I.B.」、そして前述のタイトル・カットなど、後にこのジャンルの名作となる楽曲で満たされたBlack Sabbathは、当初批評家に酷評されたが（回顧レビューでははるかに崇拝されていた）、イギリスのトップ10に入り、アメリカのトップ40に1年以上君臨し続け、ついにはプラチナ認定を受けたのであった。
ブラック・サバスの驚くべき成功により、バンドは時間を無駄にすることなくスタジオに戻ることになった。 デビューからわずか7ヶ月でリリースされた『パラノイド』は、まさに2作目のスランプに対するアンチテーゼであり、「アイアンマン」と神経質でハードなタイトル曲という2大シングルを生み出し、後者はバンドにとって唯一のトップ10ヒットとなった。 また、防空サイレンが鳴り響く政治色の強い「War Pigs」やトリッピーでメローなドゥームアンセム「Planet Caravan」のようなディープで即効性のある曲は、非難する人たちが認めるよりもはるかに創造力のあるグループであることを明らかにするものだった。 また、このLPを聴いて自殺したアメリカの看護師に関する審問が行われ、『パラノイド』はサバスに最初の論争をもたらした。多くの人にとって、ブラック・サバスの名前は70年代と80年代を通じて悪魔崇拝と同義語となった。
サバスはアルバム3、4で邪悪なホルンを吹き続けた。 1971年にリリースされた残忍な「Master of Reality」は、「Sweet Leaf」、「Children of the Grave」、「Into the Void」といったファンのお気に入りによりダブルプラチナムに認定され、後の2曲はアイオミが弦のテンションをさらに解放するために半音下げました。バトラーはそれに続き、その後の深い地響きはスラッジ、ドゥーム、ストーナーメタルの先駆者として広く引用されてきました。 このLPには、アイオミが作曲し、バトラーが作曲した「After Forever」も収録されているが、これはバンドの熱心な批評家たちを混乱させ、ベーシストの深いカトリック信仰を反映したものである。 ロサンゼルスで録音されたVol.4は、ロジャー・ベインがプロデュースを担当しないサバスの最初の作品であり、アイオミと当時のマネージャー、パトリック・ミーハンが共同プロデュースを担当した。 アルバムタイトルは「Snowblind」で、コカインを詰めたスピーカーボックスを発送し、ベル・エアの借家をロックスターの過剰摂取による酒臭い黒い大鍋に変えてしまったのだ。 それでも彼らは、ダークで内省的な珠玉のレコードを作り上げるのに十分なほど自制心を保つことができた。ヒット曲は生まれなかったが、「Supernaut」のような辛辣なリフガズムは、もっと寛容な別の次元でチャートインしたに違いない。 Vol.4は、当時のサバスの堕落した精神状態を忠実に反映しているが、初期の作品を支えたブルーカラーの力強さは十分に残っている。
1973年に発表されたSabbath Bloody Sabbathは、Vol.4のより進歩的な要素を倍増させ、YesのRick Wakemanをキーボードに起用し、トラック “Sabbra Cadabra “で貢献するなど、さらなる成功を収めた。 このLPは、今や象徴的なタイトル・カットとなった “Killing Yourself to Live “に支えられ、ファンのみならず主要な批評家からも好評を博し、サバスにとって米国で5枚目となるプラチナ・アルバムとなった。 1975年に発表された「サボタージュ」は、デビュー当時のボトムヘビーな溶岩メタルに回帰し、過去2作のようなオーケストラやスタジオのトリックをほとんど排除した。 また、このアルバムは、バンドと元マネージャーのミーハンとの間で争われた訴訟の真っ只中に到着した。 このアルバムでは、”Hole in the Sky”、”Symptom of the Universe”、そして約9分の大作 “The Writ “の間で、バンドは活気を取り戻すと同時に、まるで捕獲者の死体の上に立つ、弾丸で満たされた血だらけの獣のようにボロボロの音になってしまった。 ファンも批評家も親切だったが、音楽的環境は国内外ともに変化しており、ブラック・サバスは寒気を感じ始めていたのである。
1976年になると、バンドは内戦状態になり、ますます苛立ち、化学物質への依存を強めるフロントマンが独立を考えていた。 テクニカル・エクスタシー』（1976年）と『ネヴァー・セイ・ダイ！』（1976年）を発表。 (1978年）はゴールド・アルバムになったものの、薬物乱用の問題とポピュラー・ミュージックにおけるバンドの地位がますます低下していることの重圧に苦しみました。 クラッシュやセックス・ピストルズのようなバンドが台頭し、サバスのヘビーなブルース・ロックは人気を失いつつあった。 ネヴァー・セイ・ダイ！』のレコーディング中、オズボーンは脱退し、最終セッションで復帰したが、1979年、アルバムを引っさげたツアーの後、グループから永久に解雇された。
オズボーンの脱退とソロ活動の成功は、グループにとってひとつの時代の終わりを告げたかもしれないが、ブラック・サバスは穏やかな眠りにつこうとはしていない。 バンドの新しいマネージャーの娘シャロン・アーデン（後のシャロン・オズボーン）の提案で、アイオミ、バトラー、ウォードは元レインボーのフロントマン、ロニー・ジェイムズ・ディオをヴォーカルに起用したのである。 ディオのパワフルな声は、オズボーンに劣らず独特で象徴的でありながら、より広範囲にアピールするもので、ブラック・サバス2.0に完璧にフィットすることが証明された。 1980年にリリースされた『Heaven and Hell』は批評的にも商業的にも成功し、『Paranoid』『Master of Reality』に次いで3番目に売れたLPになった。 同年、ツアー中のウォードはアルコール依存症の頂点に達し、自分もグループから脱退することを発表した。 後任には伝説のドラマー、ヴァニラ・ファッジの弟、ヴィニー・アピスが迎えられ、1981年の10作目のスタジオ作品『Mob Rules』に参加することになる。 このアルバムは様々な評価を受けたが、熱烈なタイトル曲のおかげで米国でゴールドを獲得し、英国のトップ40にランクインした。この曲は、カルトアニメの大人向けファンタジー映画『ヘビーメタル』にも別バージョンで登場した。 1983年、バンド初のコンサート・アルバム『Live Evil』を発表。 1982年の『Mob Rules』のツアー中に録音されたこのアルバムは、技術的に最高の状態にあったバンドのオーディオスナップショットであるが、ピックスライドとパイロテクニックの下で沸き起こる内部緊張を捉えることはできなかった。 アイオミとバトラーとの不和を理由に、ディオとアピスはこのアルバムのミキシングの途中でグループを脱退し、自分たちのバンドを結成した。 新生ディオは『ホーリーダイバー』を発表し、オズボーンは3枚目のソロLP『バーク・アット・ザ・ムーン』を発表して、ブラック・サバスは決定的な岐路に立たされることになったのである。
それでもアイオミとバトラーはすぐに新しいメンバーを探し始め、ボーカルにディープ・パープルのイアン・ギラン、キットに回復したばかりのビル・ウォードを起用することにした。 当初は売れ行きも良かったが、結果的に「Born Again」は失敗作となり、サバスの典型的なトーンオフのコレクションとなり、最終的にアイオミが最後の一人となった。 レコーディング中に再発したWardの代わりにMove/ELOのドラマーBev Bevanを起用し、1984年のモキュメンタリー映画『This Is Spinal Tap』の有名なシーンであるストーンヘンジにインスピレーションを与えるような、ぞっとするような小道具の不具合もあり、このアルバムを引っ提げたツアーは大失敗となった。 このツアーの後、ベヴァンは脱退、ギランはディープ・パープルに復帰し、バトラーはソロになり、アイオミはバンドを休止せざるを得なくなった。
その後、アイオミが唯一のオリジナル・メンバーとして残り、ほぼ絶え間ないメンバー・チェンジの時代が長く続いた。 1986年に発表されたブルージーな『Seventh Star』は、レコード会社の圧力でジャケットにブラック・サバスの名を入れざるを得なかったアイオミのソロ・アルバムであり、1987年の『Eternal Idol』で初めて半永久的なボーカリスト、トニー・マーティンを起用した。 1989年の『Headless Cross』と1990年のヴァイキングをテーマにしたコンセプトアルバム『Tyr』では、ハードロックの大物ドラマー、コージー・パウエルがアイオミとマーティンに参加したが、『Born Again』以降のLPはどれも批評的にも商業的にも大きなインパクトを与えることはなかった。 再び、音楽のパラダイムがハードロック／ヘヴィメタルというジャンルから離れつつあり、サバスはただ浮き足立つだけだった。 1992年、バトラー、ディオ、ヴィニー・アピスによるヘヴン・アンド・ヘル／モブ・ルールズ時代の再結成作『Dehumanizer』は、ブラック・サバスの名を再び国内外トップ40に押し上げたが、これは一過性のものに過ぎないことが判明した。 1994年に発表された『Cross Purposes』は、バトラーをメンバーに加え、マーティンをボーカルに迎えたが、『Dehumanizer』の成功の勢いを生かすことはできず、翌年の18枚目のスタジオLP『Forbidden』がマーティンにとって最後の作品となり、バンドにとって約18年ぶりのスタジオアルバムとなった。
アイオミ、バトラー、ワード、オズボーンは1997年にステージの照明の下に戻り、グラミー賞を受賞したダブル・ライブLP『Reunion』で最高潮に達するが、その後16年、オジーは自分のリアリティ番組を持って、レコーディングスタジオに闇の芸術を持ち込むことになる。 2013年にリリースされたリック・ルービン制作の『13』は、シングル「God Is Dead?」でグラミー賞を獲得し、ブラック・サバスの最後のアルバムとなった。2015年には、オズボーン、アイオミ、バトラー（ウォードは参加拒否）が、来るワールドツアーを最後のツアーにすると発表した。 故郷バーミンガムで幕を閉じたThe End Tourという適切な名前のこのツアーで、ブラック・サバスは約50年のキャリアに棺の蓋を閉じ、ヘヴィ、スラッジ、ストーナー、ドゥーム・メタルの前触れとして彼らの遺産を確固たるものにしたのである。 この公演のコンサートLP/フィルムは2017年にリリースされた。