あるレベルでは、動物たちは死の概念を理解しているようです。 群れの一員を失って悲しむゾウから、死んだ赤ん坊を置き去りにしないクジラまで、多くの種が人間とほぼ同じように死に反応しています。 しかし、動物たちは自分たちが死ぬことを理解できるのだろうか。 3188>

終末期医療を専門とする往診獣医師として働く中で、瀕死のペットの動物仲間が、状況をある程度理解しているかのように行動する事例を数多く目にしました。 あるケースでは、家族の犬に鎮静剤を投与し、静脈カテーテルを留置して、そこから安楽死用の注射液を投与することになった。 このとき、飼い猫とは距離を置いていた。 しかし、私が注射を始めると、彼女は私のそばまで歩いてきて、横になり、まるで「心配しないで、私がついているから」と言うように、友人の脚にそっと前脚を置いたのです。 ゾーイ」が息を引き取ったとき、同居していた2匹の犬が部屋に入ってきて、彼女の体の上に立ち、とても大きな声で吠えたのです。 多くの飼い主は、ペットが「もうそろそろ行こうか」と言ったことを話します。 多くの場合、ペットは内向きになる。 大好きな人たちから離れ、家の中の出来事にも興味を示さなくなる。 また、世話をする人の関心をより強く求めたり、今までしなかったことをしたりすることもあるようです。 これらの行動は、ペットが自分の死期を理解していることを示しているのでしょうか、それとも単にペットの健康状態が悪化していることが原因なのでしょうか。 特に、私たちはペットの死に対する理解というレンズを通して、状況を解釈せざるを得ないので、何とも言えません。

一方で、ペットが「正しい」死に際を選んだかのようなケースをいくつか目撃しています。 あるケースでは、心を痛めた家族が、急変したペットの最後の数分間を一緒に過ごそうと、急いで帰宅しました。 その方は海外から飛行機で来られていて、移動の遅れもあったようですが、愛犬は必死に耐えていました。

私の愛犬ダンカンも、自分の死が近いことを感じていたかもしれません。 全く古風な黒ラブでした。 どの検査をしても異常がなかったのに、最期は明らかに死にそうでした。 老衰」で死んだ犬がいるとすれば、それはダンカンだった。

最後の数週間、彼は朝、私の裏口から出てきて、休むのに最適な場所を探していた。 一度見つけると、「今日は死ぬには良い日だ」とでも言いたげな表情で、しばらく周りを見回していた。 そして、横になって一日中眠り続ける。 夕方に目が覚めると、また元の場所に戻っていて、とても残念そうでした。

ペットはいつ死ぬかわかっているのか、という問いに明確に答えることは、おそらくできないだろう。 しかし、重要なことは、飼い主と獣医師が、終わりが近いことを認識し、彼らの最期を可能な限り良いものにするために必要なすべての愛とケアを提供できるようにすることです。