表立った社会活動家、教育者の娘、ユサフザイは優秀な生徒であった。 彼女の父親は、彼女が通っていたミンゴラ市のクシャル女子高校・大学を設立・運営し、彼の道を進むよう彼女を励ましました。 2007年、かつて避暑地であったスワート渓谷がTTPに侵攻された。 マウラナ・ファズルラハが率いるTTPは、厳格なイスラム法の適用を開始し、女子校の破壊や閉鎖、女性の社会進出禁止、自爆テロなどを行いました。 ユサフザイとその家族は安全のためにその地域を離れましたが、緊張と暴力が緩和されると戻ってきました。

ユサフザイ11歳のとき、父親とペシャワールの地元記者クラブに行き、学校閉鎖に抗議し、最初のスピーチ “How Dare the Taliban Take Away My Basic Right to Education?” を行ったのでした。 彼女のスピーチは、パキスタン全土に公表されました。 2008年の終わり頃、TTPは2009年1月15日にスワート地方のすべての女子校を閉鎖すると発表しました。 英国放送協会（BBC）はユサフザイの父親に、TTPの支配下で生活する様子をブログに書いてくれそうな人物を探してきました。 ユサフザイはグール・マカイという名前で、BBCウルドゥ語に自分の日常生活について定期的にエントリーを書き始めました。 彼女はその年の1月から3月初めにかけて35のエントリーを書き、それは英語にも翻訳された。 2009年2月、ユサフザイは初めてテレビに出演し、パキスタンのジャーナリストでトークショーの司会者であるハミド・ミールから、パキスタンの時事問題番組「キャピタル・トーク」でインタビューを受けました。 2月下旬、パキスタン全土で高まる反発に対応したTTPは、停戦に合意し、少女に対する制限を解除し、ブルカを着用することを条件に通学を許可しました。 しかし、わずか数カ月後の5月に暴力が再燃し、ユサフザイ一家は、パキスタン軍がTTPを追い出すことができるまでスワート郊外への避難を余儀なくされた。 2009年初め、ニューヨーク・タイムズ紙の記者アダム・エリックは、ユサフザイと協力して、学校閉鎖についての13分間のドキュメンタリー「Class Dismissed」を制作しました。 エリックは、『A Schoolgirl’s Odyssey』というタイトルの2作目の映画を彼女と一緒に作りました。 ニューヨーク・タイムズ紙は2009年、この2本の映画をウェブサイトに掲載しました。 その夏、彼女は米国のリチャード・ホルブルック特使（アフガニスタン・パキスタン担当）に会い、パキスタンの女児の教育を守るための活動への協力を依頼しました。

ユサフザイのテレビ出演や国内外のメディアでの報道が続き、2009年12月には、彼女がBBCの若きブロガーであることが明らかになりました。 彼女の身元が知られると、その活動に対して広く認知されるようになりました。 2011年10月には、人権活動家デズモンド・ツツから「国際子ども平和賞」の候補者に推薦された。 同年12月には、パキスタン初の「国家青年平和賞」（後に「国家マララ平和賞」と改称）を受賞しました。