1254年にヴェネツィア共和国に生まれたマルコ・ポーロは、貿易商、旅行者、冒険家であり、世界の広大な範囲がまだ未開拓で、隣町への移動だけで何日もかかる時代に、中央アジアと中国へ旅した（おそらく※）人です。 彼は冒険から戻ると、ヨーロッパ人にアジアを紹介するための物語を持ち帰り、未知の大陸を解明することに貢献した。 マルコ・ポーロは、アジアの地理、人々の習慣、モンゴルの伝説的皇帝クブライ・ハーンの宮廷での生活などを、『マルコ・ポーロ旅行記』として著し、大きな反響を呼んだ。 しかし、それはマルコ・ポーロが旅する商人の奇妙でエキサイティングな人生のほんの一部に過ぎないのです。 ここでは、マルコ・ポーロについて、あなたが知らないかもしれない15のことを紹介します。

※詳しくは後ほど!

1. 10代で冒険を始めた。

マルコ・ポーロが東への大旅行に乗り出したとき、彼はまだベテランの旅商人ではありませんでした。 実際、彼はまだ17歳であった。 1271年、ポーロは父ニコロと叔父マフェオとともに家を出て、クブライ・ハーンの宮廷を目指し、アジアへ旅立った。 幼いポーロにとって、家を出るのは初めてであり、マルコの誕生以来、世界を旅してきた父と叔父に会うのも初めてであったと思われる。

2. 中国を探検した最初のヨーロッパ人ではない

彼の著書『マルコ・ポーロの旅』はヨーロッパ世界に極東の知識をもたらしたが、実はマルコ・ポーロは中国を訪れた最初のヨーロッパ人では無かった。 実際、中国を訪れた最初のポーロですらなかったのである。 マルコがアジアへの旅に出る前に、ニッコロとマフェオ・ポーロはすでに中国に渡り、クビライ・ハーンに会っている。

ある意味で、マルコの旅はニコロとマフェオの最初の冒険のちょっとした続編であった。 二人の年配の旅行者はモンゴルの大帝と親しくなり、キリスト教、ローマ教皇、ローマ教会について話した。 ヨーロッパの宗教に興味を持ったクブライ・ハーンは、旅人たちにキリスト教徒100人とエルサレムの聖油を持ってくるよう依頼したようだ。

3. 彼は24年間で15,000マイルを旅した

Marco Poloは17歳で家を出て、24年間はベニスに戻らなかった。 その20年の間に、彼はシルクロードの陸路と海路の両方で約15,000マイルを旅し、アジアの一部を訪れ、いくつかの非常に議論のある（そしておそらく偽造された）地図が信じるならば、ヴィトス・ベーリングより何百年も前にアラスカの海岸の一部を訪れています。

4. 刑務所に入っている間、ロマンス作家に自分の人生の物語を口述した。

1295年にマルコポーロがヨーロッパに戻ったとき、彼の冒険はまだ終わっていなかった。 ベネチアがジェノヴァ共和国と戦争しているのを発見し、故郷のために武器を取りました。 13世紀末の海戦で、ポーロはジェノバに捕らえられ、牢獄に放り込まれた。 そこで、同じ囚人のピサのルスティケーロと親しくなったが、彼は偶然にも大衆的なロマンスを書く人だった。 そのルスティケーロが『マルコ・ポーロ旅行記』となる原稿を書き上げたのです。

5. ヨーロッパに紙幣という概念を広めた・・・

ヨーロッパが紙幣を印刷し始めるずっと前に、モンゴル帝国は紙幣を流通させていました。 マルコ・ポーロはその著書の中で、クブライ・ハーンを卑金属を金に変えるのではなく、桑の木を金に変えることができる錬金術師として、この奇妙な通貨を描写している。 彼は、クブライ・ハンの臣下が紙幣を金や銀と同じくらい貴重なものとして扱っていたことを畏敬の念をもって書き、紙幣の偽造を防止するためのシステムについて説明した

…AND TO ANIMALS LIKE CHOWS, YAKS, AND MUSK DEER.

マルコポーロは旅の途中で当時のヨーロッパでは知られていなかった多くの動物に遭遇しました。 チャウチャウという犬種、ジャコウジカ、ヤクなどである。 その中でもヤクはポーロのお気に入りだったようだ。 毛皮の絹のような柔らかさに感動した彼は、ヤクの毛をヴェネツィアに持ち帰り、珍品として展示した。

7. 彼はジンジャーや初期のパワーシェイクのようなおいしいものを説明した。

マルコ・ポーロがイタリアにパスタを伝えたという伝説がある。 その話の信憑性は長い間議論されてきましたが、ポーロは興味深い食品に出会いました。 生姜はローマ時代には広く使われていたが、マルコ・ポーロの時代にはかなり希少で、かなり高価なものであった。 しかし、マルコ・ポーロは旅先で、ほとんど値段の変わらない珍しいスパイスを大量に発見した。 また、ある資料によると、彼はアイスクリームをヨーロッパに持ち込まなかったかもしれないが、初期のパワーシェイクについては記述している。 モンゴルでは牛乳を乾燥させ、乗馬中にフラスコに入れた牛乳に水を加えて飲んだという。

13世紀当時、ヨーロッパの迷信では、ユニコーンは角のある馬のような動物で、若い女性の助けによってのみ飼いならし、捕らえることができると考えられていた。 しかし、マルコ・ポーロはこの迷信を打ち破った。 実際には、ユニコーンは純粋な心の持ち主を惹きつける穏やかで美しい生き物ではなかったと、ポーロは主張している。 水牛のような毛、象のような足、イノシシの頭、額の真ん中には黒い角があり、醜くて危険な動物だったのだ。 ユニコーンは、泥や土の中を転げ回り、トゲのある舌で人を襲うのが好きだとポーロは読者に伝えた。 ポロの「ユニコーン」についての記述に基づき、歴史家たちは、彼が実際にサイについて記述していたことを知ることになった。

9. HE BELIEVED IN SORCERY…

＜5322＞ポロは著書を通じて、魔術師や呪術師との出会いを描いている。 クブライ・ハーンの宮廷で、ポーロは宮殿の屋根から天気を操ることができる占星術師や、宴会でワインの旗を浮かせる魔術師に会ったことを述べている。

10……AND EVIL SPIRITS.

マルコポーロが少し迷信的に聞こえるなら、それは彼が迷信深い時代に住んでいたからだろう。 彼の著書を通して、彼は魔法に関する実体験を記述するだけでなく、彼が遭遇した神話や噂を事実として繰り返している。 ポーロは、ゴビ砂漠に悪霊が出没し、旅人を幻覚で苦しめ、その名を呼んで道から遠ざけ、迷わせることはよく知られた事実だと主張しているが、これはゴビ砂漠の「歌う」砂という非常にリアルな現象を指しているのだろう。

11. クブライ・ハンと親しい友人であると主張した。

ポーロはその著書の中で、上都のクブライ・ハンの宮廷にたどり着いただけでなく、その過程でほとんどどのヨーロッパ人よりも遠くまで旅をし、皇帝と親しくなり、彼の右腕となって助言したと主張しています。

12.

マルコ・ポーロがついに冒険を終えて故郷に帰るとき、クブライ・ハーンはこのベネチア商人に愛着を持ち、彼の要求を拒否することを選択しました。 ポーロは、皇帝の大甥の航海を手伝う代わりに、自分を解放するようクブライ・ハーンを説得した。 ポロの旅の安全を確保するため、皇帝はポロに安全行軍の黄金の板（銘のある黄金の板）を与え、旅の物資を安全に入手できるようにし、彼が皇帝の保護下にあることを皆に知らせた。

マルコ・ポーロと彼のゴーストライターのピサのルスティケーロは間違いなく偉大な語り部でしたが、今日まで歴史家たちは彼らの話の一部がどれほど真実だったかを正確に議論し続けています。 一部の歴史家は、ポーロが中国まで行ったかどうかさえ疑問視しており、ポーロは単に旅先で他の商人から話を聞いただけかもしれないと主張しています。 ポロの歴史的な重要性は議論の余地がありませんが、彼の話のうちどれが真実を引き延ばしているのかは不明です。

14. ヤク、ジャコウジカ、そしてもちろんユニコーンについての最初の記述のいくつかを提供した後、ポロが最終的に自分の名前をつけた動物を持つことは、ふさわしいと思われます。 1841年、動物学者のエドワード・ブライスは、羊の一種Ovis ammon poliiをマルコ・ポーロにちなんで名付けました（この羊は俗にマルコ・ポーロ羊と呼ばれています）。

15. マルコ・ポーロの旅は、多くの探検家たちを刺激し、自分たちも冒険の旅に出るようにさせた。 クリストファー・コロンブス自身も、新大陸への旅にマルコ・ポーロの本を持参しています。 1960年代には、ある旅行者グループが、馬に乗る代わりに車とトレーラーを使ってイタリアから中国までマルコ・ポーロのルートを忠実にたどって旅をすることに決めたほどです。