金属とスチールという用語は常に同じ立場で使われていますが、本当に同じなのでしょうか。 建築や消費者製品の素材として人気のあるスチールを見たことがある人は、確かに見た目も硬い金属のように感じると思います。 しかし、見た目はごまかしがきかないものです。

実際、鉄を金属の一種として考えることが多い世の中で、金属と鉄の違いは非常に見落とされています。 専門的な立場でも、これらの用語は一緒に使われています。 鉄は建築材料としてよく使われ、「メタル」と呼ばれる建物は、多くの場合、鉄でできているのです。 そのため、高層ビルや超高層ビルに関して「鉄骨金属建築」という言葉を耳にしたことがある方も多いのではないでしょうか。 しかし、この2つは同じものではなく、厳密には同じように使ってはいけません。

では、これらのよく混同される用語の違いは何でしょうか。 その答えは、いくつかの簡単な定義にあります。

金属は、さまざまな不透明、可溶、延性、光沢のある物質の化学的要素です。 その定義で言及されている元素は、高校の化学で元素の周期表について学んだときと同じものです。 一般的な金属には、チタン、銅、ニッケルなどがあります。

一方、鉄は、鉄にさまざまな量の炭素を加えた合金です（0.5～1.5％）。 鉄は合金であるため純粋な元素ではなく、技術的には金属ではありませんが、代わりに1つのバリエーションがあります。 鉄は部分的に金属である鉄で構成されているが、その化学組成には非金属である炭素も含まれているため、純粋な金属ではない。

鉄を作るには、炭素を加える前に、シリカ、リン、硫黄などの不純物を鉄鉱石から除去する必要がある。 鉄の最大の利点は、鉄よりもはるかに強いということです。そのため、自動車から橋まで、あらゆるものに使われています。 また、高層ビル、銃、船、列車、手術用具にも鉄が使われています。