ユーカリ（しばしばガムツリーと呼ばれます）は、オーストラリアの植物相を代表する木です。 800種以上のユーカリはオーストラリアの景観を支配し、最も乾燥した砂漠を除くすべての環境で森林、森林、低木林を形成しています。

カリーとマウンテンアッシュは高い湿地林を形成し、マリー種は半乾燥地帯で成長し、ユーカリは亜高山地帯で成長しないねじれた木になります。 画像は、Pauline Ladigesの許可を得て、そこから転用しました。

いくつかの熱帯種は、ニューギニア、フィリピンのスラウェシとミンダナオの熱帯雨林で見つかったレインボーガム（Eucalyptus deglupta）と、ティモールでホワイトガム（Eucalyptus alba）で、ユーカリの範囲を大陸北部に拡張しています。

DNAの配列や化石の発見から、ユーカリの進化のルーツは、オーストラリアがまだ南極とつながっていたころのゴンドワナであることが判明しました。 南米パタゴニアからは、5200万年前の葉や果実の印象化石が発見されています。

古代のユーカリは、おそらく現在の熱帯雨林のいくつかの種に似ていました。 古代の熱帯雨林の中や端に生息していたのでしょう。 そして、オーストラリアが北上するにつれて、より乾燥した気候、風化した土壌、火災の起こりやすい地形に適応していったのです。

ほとんどのユーカリは、乾燥や火災によるダメージの後、樹皮下やリグノチューバーの中にある休眠芽から素早く再芽を出す驚くべき能力があり、過去約3000万年のオーストラリアの気候変動とともに進化した過酷な環境を生き残り支配するのに役立った特徴となっているのです。

ユーカリは常緑樹です。 冬などの厳しい時期には落葉する北半球の多くの樹木とは異なり、ユーカリは一年中葉を付けています。 ユーカリは、「硬い葉」という意味の「sclerophylls」と表現されます。 葉はリグニンにより厚く革質で丈夫であり、簡単にはしおれない。

ユーカリは、幼植物から成木に成長する過程で非常に異なる葉を展開します。 多くの場合、幼木の葉は光を最大限に吸収するために水平に保持されていますが、成木になると葉の茎がねじれ、葉が垂直に垂れ下がり、高いレベルの放射線への曝露と水の損失を軽減します。

ユーカリの特徴として、蕾の時に花を覆う「オペクラ」という帽子があります。 これは、他の花木の花びらや萼片のようなものである。 花には花弁はなく、多くの雄しべがあり、クリーム色をしているが、鳥が受粉する種はピンクや赤である。 この花弁は、花の乾燥を防ぎ、組織中の油腺とともに虫の攻撃から花を守る役割を果たす。 ユーカリ属とコリンビア属（ブラッドウッド）では、オペルキュラが異なる属で独立して進化していることから、オペルキュラが植物に選択的優位性を与えていることがわかる。

受粉後、ユーカリの花はカプセルとして知られる木質の果実に成長します。そうです、私たちが子供の頃に集めたあのガムの「ナッツ」は、正確には果実です！

ユーカリは枝が落ちるという悪評があり、街路樹には不向き、裏庭に置くには危険と考える人が多くいます。 では、実際にそうなのでしょうか？ ユーカリは、乾燥やストレス（病気など）により、何の前触れもなく元気そうな枝を落とすことがあります。 暑い乾燥した環境では、水分不足の枝はもろくなり、特に古い木では風が吹くと落ちてしまうことがある。 特に古い木は、水分が不足するともろくなり、風が吹くと落下することがあるので、心配になるのも無理はありません。 特に枝を落としやすい樹種はいくつかあり、ナガサキガム（E. viminalis）、リバーレッドガム（E. camaldulensis）、イエローボックス（E. melliodora）、乙女ブルーガム（E. globulus）などがあります。 Image adapted from: Sydney Oats; CC BY 2.0

そこで、このオーストラリアらしい木を庭に植えたいけれど、安全性に不安がある場合は、まず、その種類を確認することです。 庭の広さに見合うかどうか（意外と小さい種類もあります）、家から離して植えましょう。 また、週末にブッシュに出かけ、香りや雰囲気に浸りながらガムツリーを楽しんでみてはいかがでしょうか

。