ルネサンスは、14世紀のフィレンツェに端を発し、ヨーロッパ全土に広まり、その思想の流動性は、常にその理想に忠実でありながら、地域の文化思想や状況に合わせて変化し進化していきました。

それは、探検、貿易、結婚、外交旅行…そして戦争などのブームと重なった。 ルネサンスが多くのインスピレーションを得た古代ギリシャやローマのように、征服軍は政権交代だけでなく、文化の大改革をもたらす可能性があったのです。

ルネサンスは、思いつく限りのあらゆる方法で世界を変えた。 それは一種の雪だるま式効果で、新しい知的進歩がさらなる進歩への道を開いたのです。

14世紀のイタリアは、文化革命のための肥沃な土地であった。 黒死病はヨーロッパで何百万人もの人々を一掃し、1346年から1353年の間に3人に1人の割合で死亡したと推定される。

経済学の最も単純な法則によれば、生き残った人々は、より多くの財産を相続するか、あるいは単に需要と供給によって、労働者が少なくなれば賃金は自然に上昇する、ということになります。

イタリア社会の頂点には、新しいタイプの支配者たちがいて、自分たちを差別化する方法で富を誇示しようと躍起になっていた。 フィレンツェのメディチ家のような一族は、古代ローマやギリシャの文明にインスピレーションを求め、彼らの庇護を受けた芸術家たちも同様であった。

イタリアには、古代世界からの「失われた」古典があふれ、レオナルド・ダ・ヴィンチ、ボッティチェリ、ミケランジェロ、ラファエロ、ドナテッロなどの芸術家は、その物語、英雄、神々を出発点として、並外れた芸術を創造した。

しかし、ルネサンス芸術は、単に見栄えをよくするだけではない。 遠近法の開発、光と影の研究、人体解剖学の研究など、新しいリアリズムを追求し、世界のありのままの美しさをとらえようとしたのである。

ルネサンスが古典文明の知的野心を再発見するものであるならば、それはまた、我々が知っていること、そして我々が達成できることの境界を押し広げるものであった。

芸術家が大胆なリアリズムを創造している間にも、科学者たちは独自の革命に取り組んでいた。 コペルニクスとガリレオは、地球が太陽の周りを回っていることを証明し、宇宙における地球の位置づけについて前例のない理解を深めていたのです。

化学の進歩は火薬の隆盛をもたらし、新しい数学のモデルは新しい金融取引システムを刺激し、世界を横断することをかつてないほど容易にした。

そして、ルネッサンス期の人々は航海を行った。 コロンブスがアメリカを発見し、フェルディナンド・マゼランが地球一周の遠征隊を率いた。

私たちの世界は、私たちの新しい宇宙観に照らし合わせると、その大きさと重要性が縮小したように、新しい大陸が見つかり、新しい土地が植民地になり、新しい文化が発見されて、ヨーロッパ中で起こっていた大きな知的混乱に独自の信念と理解が加えられ、物理的には大きくなりました。

プロテスタントのルターや人文主義者のエラスムスなどの急進的な思想家は、カトリック教会への盲目的な服従よりも、人間の心に内在する可能性を重視した新しい世界の見方を説いたのである。

かつて（あるいはそれ以降）、芸術、科学、哲学がこれほどまでに融合したことはなかった。 そして、これほどまでに広く普及させる機会があったこともなかった。

ルネサンスが発展させたのと同じ科学の進歩は、その偉大な遺産の一つである印刷機にも貢献しました。

1440年、グーテンベルクは印刷機を世に送り出し、初めて本の大量生産が可能になった。 1台の印刷機で1日に3,600ページも印刷することができ、歴史上かつてないほどの文学と思想の爆発的な普及をもたらしました。

1500年までに、西ヨーロッパの印刷機は2000万冊以上を生産した。 そして1600年には、2億冊にまで増加しました。

ルターやエラスムスはベストセラーになり、その後、詩人、劇作家、小説家もベストセラーになった。 自由思想家、数学者、科学者の新しい思想はすべて大衆に受け入れられ、芸術と科学は人類史上初めて、真に民主的なものとなったのです。

近代世界の種はルネサンスに蒔かれ、育てられた。 世界一周から太陽系の発見、ミケランジェロのダビデ像の美しさからレオナルドのモナリザの完璧さ、シェイクスピアの天才ぶりからルターやエラスムスの大胆さ、科学と数学の驚異的な進歩など、この激動の時代に人間は新たな高みに到達したのである。

ルネサンスは世界を変えた。 私たちが現在知っている現代生活のすべてを作り出したとさえ言えるかもしれません。

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