地域社会への貢献とフィールドでの優秀さを評価する野球賞が、クレメンテの名を冠している理由は容易に理解できるだろう。 しかしどういうわけか、彼のフィールド外の遺産はあまりにも大きく、半世紀近く経った今、私たちはクレメンテがフィールド上でいかにエリートだったかをほとんど忘れてしまっている。 3,000本安打を達成したのは有名な話だ。 しかし、彼はまた、ゲームがこれまで見た中で最高の二刀流の選手の一人だった。 1960年代には4度の打撃王を獲得し、オールスターゲームには驚異の16回出場した。 また、ゴールドグラブ賞は12回連続で受賞し、これほど多くのゴールドグラブ賞を受賞したのはウィリー・メイズだけである。 また、打率3割を記録し、防御率200点以上を記録した史上唯一の選手である。

しかし、彼が最も記憶に残っているのは、そのロケット投擲の腕です。 元カージナル捕手で長年アナウンサーを務めたティム・マッカーバーは、その素晴らしい投球腕を、「腕がライフル銃の右翼手もいる」と評しています。 クレメンテは榴弾砲を持っていた」。 ヴィン・スカリーは、クレメンテがニューヨークでボールを扱い、ペンシルベニアでランナーを投げ出すことができたと、さらに誇張した表現をした。 彼は完全に間違っているわけではない。 クレメンテの266回の外野守備は、過去85年間の最多記録である。 フィールド外のチャンピオンがフィールド上でもいくつかのチャンピオンシップを勝ち取ることができたのは、まさにふさわしいことだった。 彼の所属するパイレーツは1960年と1971年に優勝し、後者では最優秀選手賞を受賞している。

クレメンテの遺産は、彼が支援する大義に文字通りすべてを捧げたからこそ、強く生き続けているのだ。 大地震に見舞われたニカラグアへの物資が、腐敗した政権によって迂回されていることを知ったとき、彼は物資を必要な場所に届けるために、自分で配達する必要があると考えた。 しかし、その飛行機は物資を満載しすぎていた上に、既存の機械に問題があった。 飛行機はかろうじてプエルトリコの沖合にたどり着いたものの、大西洋に墜落し、乗員全員が死亡した。 クレメンテは38歳という若さだったが、その間に、ほとんどの人が一生でやることよりも多くのことを詰め込んだ。

それを念頭に置いて、今年のロベルト・クレメンテ賞の候補者として火曜日に表彰される現役選手たちに感謝しよう。 クレメンテが亡くなってから50年近くが経ち、これほど愛情をもって記憶されている選手や人物はそう多くはないだろう。 しかし、現代の選手たちは、フィールドの内外で模範となることで、彼の記憶を守り続けているのです。 以下は、今年のノミネート選手です。