千年もの間、人類を楽しませてきた数々の昔話の中でも、人魚神話は海の生き物がさまざまな文化で描かれてきたという点でユニークである。 あるものは魔法のような慈悲深い生き物として、またあるものは災いの前触れとして、人魚を捉えています。 人魚は架空のキャラクターとして広く認識されているが、歴史上では人魚の目撃談がある。 そこで疑問が生じます。

異文化における人魚

古代の物語

最初の人魚伝説は、現在のイラク北部に存在した古代文明、アッシリアから来たものだ。 紀元前1000年頃の話ですが、最初の人魚は女神のアタルガティスであったとされています。 彼女は人間の羊飼いと恋に落ちたが、誤って彼を殺してしまう。 女神は恥じて、永遠に魚になるつもりで湖に身を投げたが、彼女の美しさは湖に隠されてはいない。 こうして、彼女は魚の尾と人間の上半身を身にまとい、最初の人魚となったのです。

古代ギリシャの物語では、アレキサンダー大王の妹が死後人魚に変えられ、その魂はエーゲ海にたどり着いたという。 ある日、船が人魚に出会うと、彼女は “アレキサンダー王は生きていますか？”と尋ねました。 すると、彼は生きていて、世界を征服しているとの答えが返ってきた。 この知らせは彼女に大きな喜びをもたらし、船乗りたちが安全に航海できるように海を穏やかにした。 中国の民間伝承では、人魚は涙を流して真珠になることができると描写されている。 また、霜のように白く、決して濡れることのない貴重な素材を編むことができたという。 そのため、人魚は漁師たちの憧れの的であった。

日本では、この伝説の生き物をよりグロテスクに描き、西洋のような人間の胴体という概念を排除している。 その代わり、魚の胴体に人間の頭がくっついているだけだった。 この不格好な生物は超自然的な力を持ち、その肉を食べると不老不死を得られるという。 しかし、この魚を捕まえると嵐や不運をもたらすと考えられていたため、釣った魚は海に投げ返された。

イギリスの物語

イギリス人は人魚にあまり興味がなく、人魚は海の災いの元凶だと信じている。 人魚の神話には、人魚は人間が水中で呼吸できないことを知らない、あるいは忘れているとするものもあるが、それよりも、人魚はいたずら好きで、船乗りを誘惑して水の中の墓場に連れて行こうとする意図があるとされることが多い。 イギリスの船乗りにとって、ひとつだけ確かなことがある。

Modern Tales about Mermaid

もちろん、人魚についての記事は、よく知られたディズニー映画「リトルマーメイド」に影響を与えた物語について言及しないわけにはいきません。 このアニメは、1837年に出版されたハンス・クリスチャン・アンデルセンのおとぎ話の原作を編集したものである。 この物語は、人間の女性として乾いた陸地を歩き回るために魚の鱗を脱ぐ、驚くほど美しい人魚の伝説に基づいている。

人魚が存在するという決定的な証明はされていませんが、目撃例は現代でも絶え間なくあります。 イスラエルのある町では、海岸でイルカのように跳躍する人魚を見たという数十人の報告を受けて、人魚の存在を証明できる人に100万ドルの報酬を出したことがあります。 多くの民俗学者は、人魚の目撃談の大半は、実はアザラシの目撃談を誤解したものだと考えている

Are Mermaid Good or Evil?

多くの物語が示すように、世界中の文化が人魚についてさまざまな意見を持っていた。 ある人魚は、アタルガティスのように神であると信じられ、そのように崇拝された。

人魚の目撃談は、迫り来る嵐の警告や難破の前兆と見なされてきたのである。 また、古代ギリシャ神話のセイレーンのように、人魚は人を溺れさせるために水中に引きずり込むのが好きな捕食生物とみなされることもあった。 しかし、願いを叶え、重い病気を治してくれる人魚の話もある。

人魚は実在するか

この生き物が存在する可能性が、何千年にもわたって人類を魅了してきたことは周知のとおりです。 しかし、人魚の神話は、単に人類の娯楽のために作られたわけではありません。 神話は、説明のつかないことを説明する手段としてつくられる。 このため、近代科学技術の夜明け前、一部の文化では、嵐やその他の破壊的な自然現象を人魚のせいにしていたのである。

人魚の存在は証明されていませんが、今日広く知られ研究されている奇妙な海の生き物の中には、かつて無名だったものがあることを忘れてはいけません。 では、誰が知っているのでしょうか。 もしかしたら、次のダイビングで、生きている人魚をビデオに記録した最初の人間になれるかもしれません。