先進社会では約20％の人々が特定の食品に有害反応を示し、一部は直接的な免疫反応を伴わない望ましくない非アレルギー反応と定義される、明白な食物不耐性を有しています。 現代社会で最も一般的な「食物過敏症」は、グルテン、乳糖、果糖、牛乳、卵ですが、他にも多くの候補があります（図参照）。 食品に対する過敏症は、診断に用いられる「免疫、胃腸、泌尿生殖器の障害」のひとつであり（2011年ICC定義参照）、多くの患者が、特定の食品を避けることで恩恵を受けていると述べている。 グルテンがその良い例で、ME Research UKへのメールや電話で、食事からグルテンを除くことで、一部の患者の症状が改善することが分かっている。 このような症状には、腹痛や腹部膨満感などの腸の不快感だけでなく、霧や頭痛、関節痛、筋肉痛など、より全身的な症状も含まれることが予想される。 さて、Acta Pediatrica誌2016年8月号の新しい報告（詳細）は、少なくとも一部のME/CFS患者では、牛乳タンパク質も症状に寄与している可能性を示唆しています。

ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学医学部のPeter Rowe教授率いる非常に活発なグループは、ME/CFSの若者の身体所見と転帰に関する2年間のコホート研究を行っています。 研究プログラムの優れた点の1つは、予期せぬ観察結果を追跡調査できることであり、このグループは、多くの患者が牛乳タンパク質に対する遅延反応と一致する症状や徴候を持っていることに気づいていたのです。

牛乳不耐性が病気の維持における要因であるかもどうかを調べるために、彼らは、6ヶ月間の食事による乳タンパク質制限の前と後の、全体としての生活の質（疲労、睡眠、身体健康障害による活動制限など）を調べる副研究を計画しました。 乳タンパク質に対する不耐性は、有効な実験室検査がまだ存在しないため、臨床的根拠のみによって診断されます。 55人の若いME/CFS患者のうち、17人（31％）が乳タンパク質不耐症であることが判明した。 試験段階において、食事から牛乳たんぱく質を除去したところ、症状の頻度と重症度に臨床的に重要な改善が見られたと一部の参加者から報告されました。 これらの患者さんには、その後6ヶ月間ミルクフリーの食事を摂ってもらい、試験開始時と終了時のQOLをミルクタンパク質に耐性のある患者さんと比較しました。

試験開始時、健康関連のQOLは、ミルクタンパク質不耐性の患者さんの方がそうでない患者さんに比べて有意に悪かったのです。 しかし、無乳食の6ヶ月後には、乳タンパク質不耐性の患者さんでQOLがより大きく改善され、両群の間に差はなくなりました。 また、牛乳不耐症の患者さんでは、牛乳を使わない食事療法により上部消化管症状や全身症状が改善され、これらの改善は食事療法開始後2週間以内に起こりました。 もちろん、これは無作為化試験ではないので、これらの効果がミルクフリー食だけによるものだと言うことはできません。

著者らにとって、この結果の重要性は、ME/CFSの青年および若年成人のほぼ3分の1が「治療可能な乳タンパク質不耐性の証拠を有していた」ことで、これは、食物に対する「真の」反応の陽性率は一般集団ではかなり低いかもしれないという証拠（続きを読む）からすると、予想以上に高い割合である。 これは、牛乳を摂取してから症状が出るまでに時間がかかるためと思われる（真の食物アレルギーとは異なり、症状ははるかに急速に進行する）。 著者らは、ME/CFS患者の場合、2週間のミルクフリー食の試用によって状況を明らかにすることができると指摘している。 牛乳の摂取を止めたり減らしたりすることがME/CFSの「答え」ではないが、一般的な食材である牛乳によってME/CFSの症状が悪化する人がいることは知っておいたほうがよい。 患者のグルテン回避の経験（詳しくはこちら）を参考にすれば、短期間の牛乳抜きダイエットの効果は、驚きとともに歓迎すべきものかもしれません。