「真菌」と聞いて、ほとんどの人はピザ・アル・ファンギやポートベローマッシュルームバーガーを想像するのではないでしょうか。 ちなみに、これらの料理に舌鼓を打つ人の約半数は、カンジダ・アルビカンスという真菌を口や消化管内に保有しており、人の目には触れず、障害や症状を起こすことなく静かに生息しています

しかし、カンジダ・アルビカンスが常に気づかれないわけではありません。 ほとんどの人は、この菌を持っていても、「常在菌」とも呼ばれる無害な菌の学名を知ることなく一生を終えるが、口腔内の鵞口瘡、おむつかぶれ、膣のイースト菌感染症の原因として、この菌に遭遇する人もいる。 実際、女性の75％が生涯を通じて少なくとも1回はイースト菌感染症を経験するといわれています。

さらに悪化します。 カンジダ・アルビカンスは、人の免疫防御の変化により、血流や内臓に生命を脅かす感染症を引き起こすことがあります。 HIV/AIDSに罹患している患者さん、がん化学療法や固形臓器移植を受けている方、低出生体重児は、この感染症に罹患するリスクがあると言われています。 カンジダ・アルビカンスは、病院内、特に集中治療室の患者さんにおいて、最もよく発症する真菌感染症です。

Global infection

その結果は悲惨です。 毎年、英国だけでも約700人の患者がカンジダ・アルビカンス感染症で死亡しています。 これは、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）による感染症で死亡する患者とほぼ同数である。 しかし、MRSAの感染率が低下している一方で、カンジダ・アルビカンス感染症の感染率は5年間安定的に推移しています。 しかし、カンジダ・アルビカンス感染症は、他の多くの真菌性疾患と同様、世界的な問題になっています。 世界中で毎年40万人が血流や臓器への感染に苦しんでおり、この数は増え続けています。 新しい医療技術の出現により、免疫力が低下した人々が増えているため、カンジダ・アルビカンス感染症の発症率も増加傾向にあるのです。 米国における7億5千万人の入院患者を調査した結果、真菌性血流感染症の発生率が数十年の間に200％以上増加していることが明らかになりました。 死亡率は75%に達し、人体への負担は大きく、効果的な治療戦略が求められています。 しかし、生命を脅かすカンジダ・アルビカンス感染症を予防・治療する能力を著しく阻害する2つの大きな障害が存在します。 CDC

カンジダ・アルビカンスの感染を防ぐことは、敵が内に住んでいるため、不可能に近いです。 ウイルスや細菌による感染症は、手洗いやコンドームの使用など、ごく簡単な方法で感染を防ぐことができますが、出産時やその直後にヒトに定着する菌は、そうはいきません。産道を通ったり、授乳や母子関係全般（おしゃぶりをなめるなど）で、赤ちゃんのうちに菌が口に入る機会が十分にあり、やがて消化管に入り込むのです。

口移しから死亡率まで

ヒトの体内や体内で問題なく生活していたものが、突然命にかかわる病気を引き起こすというのは、謎に包まれています。 科学者たちは、カンジダ・アルビカンスがどのようにスイッチを切り替え、直ちに医療介入と抗真菌剤の適用を必要とする致命的な脅威となるのか、ようやく解明し始めたところである。 最近の研究で、カンジダ・アルビカンスは通常、真菌の交尾を制御する分子シグナルを利用することが明らかになった。 このシグナルは、病気を引き起こす真菌のあらゆる特徴をダウンレギュレートする。 こうすることで、カンジダ・アルビカンスは、免疫系にその存在を知らせることなく腸内に存在できるのだと科学者は推測している。 不思議なことに、この分子スイッチは、ヒトの腸内の栄養組成によっても制御されている。 しかし、この正確な性質は、依然として謎のままである。 真菌を殺す薬がわずかしか存在しないため、治療が困難なのである。 抗菌薬よりも抗真菌薬のほうが少ない理由は、私たちが共有している進化の歴史にある。 真菌は細菌よりもヒトに近縁であるため、真菌の増殖を止めるために標的となる特異的な分子が少ないのです。 このことは、一般的なドラッグデザインの難しさと相まって、抗真菌薬の開発を劇的に遅らせることになる。 5190>

カンジダ・アルビカンスは、人間の健康と生命を脅かす唯一の真菌ではありません。 最も攻撃的な真菌のトップ10は、結核やマラリアと同じかそれ以上の数の人々の命を奪っているのです。 世界では、毎年150万人の患者が真菌感染症で死亡していると推定されています

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