一日の終わりに家に帰ると、35ポンドの毛が弾け、1分間に1マイルも揺れる3本のしっぽが出迎えてくれます。 たくさんの摩擦とキスの後、私の3匹のハバニーズ犬は、フェッチゲームと就寝前の数回の昼寝のために落ち着きます。

子供を持つ前に、私と妻は猫を飼っていました。 猫の尻尾は感情を表すというより、バランスをとるためにデザインされているのですが、フリスキーの缶を開けると、2匹の猫が尻尾を高く上げ、感嘆符のようになりながらキッチンに飛び出してきました。 (反対に、厄介な人間に悩まされると、家猫は尻尾を左右に振る。)

家猫があなたの体に擦り寄るとき、彼は顔と尻尾の付け根の匂い腺であなたにマーキングしているのです。 これは愛情表現のように見えますが、実は猫の縄張りの一部として識別されているのです。

では、動物界の野生動物はどうなのでしょうか。

鳥は尻尾で舵を取る。 (Denis Farrell/Associated Press）

サルなどの霊長類には、非包囲型と前屈型の2種類のしっぽがあります。 猫のように、非包囲型の尾は、動物がその環境の中で揺れたり、登ったり、ジャンプしたりするときにバランスをとるのに役立つように設計されています。 一方、前伸縮性のある尾は、物をつかむことができ、尾だけでなく腕のような役割も果たす。 フクロネズミやトカゲなど霊長類以外の動物は、木の枝を登ったり安全に歩いたりするために、前屈尾を持っている。

ガラガラ蛇は、侵入者に警告し敵を遠ざけることができるように、尾の先端にある特別な器官が進化してきた。 このガラガラ音は、爪や動物のひづめ、角などに含まれるケラチンという物質でできています。

鳥類は尾羽を操縦に用います。 魚や海の哺乳類は尾びれを使って操縦し、水中を推進する。 (魚の尾は左右に動き、海の哺乳類の尾は上下に動く）

ゾウ、シマウマ、キリンなどの放牧動物は、先端に毛束のある長くて細い尾を持つ。 この尾はハエたたきのようなもので、刺される虫から身を守ることができる。

ワニは尾に脂肪を蓄え、キツネは冬に毛布のようにふさふさした尾で体を温める。

カバの優性雄は、他の雄が自分の縄張りに入ってこないように、尾をプロペラのように使って自分の糞（ウンチ）を撒き散らす。

おまけ：人間には尻尾はありませんが、背骨の一番下に「尾骨（cok-siks）」と呼ばれる小さな骨があります。 尾骨は一般に尾骨と呼ばれ、座っているときに体を支えるのに役立っています。

– ハワード・J・ベネット

Bennett はワシントンの小児科医です。 彼のウェブサイト www.howardjbennett.com で、過去の KidsPost 記事やその他のクールな記事を読むことができます。