地球温暖化による気温の上昇により、トウヒの森が当初考えられていたよりも早く北極圏のツンドラに侵入し、そこにしか生息していない種を追い出し、危険にさらしていると、新しい研究が結論付けています。 北極圏では、ツンドラは永久凍土層である永久凍土によって支配されています。

このような条件で成長できる植物は、草、コケ、地衣類だけです。 夏には永久凍土が解け、湿地帯や湖に覆われ、植物にとって独特な生息地となる。 一方、気候変動は、夏の温暖な季節を延長し、木の成長を促進し、樹林帯がツンドラに侵入する原因となった。

木の年輪を見ることによって、研究者は、木の密度と樹林帯位置の300年の歴史を再構築した。 その結果、樹木はこれまで考えられていたよりも早くツンドラに忍び寄ることがわかりました。

「樹林のダイナミクスに関する従来の考え方は、高緯度や高度の条件が非常に厳しいため、前進は非常に遅いというものでした」とアルバータ大学のライアン・ダンビー氏は述べました。 「しかし、私たちのデータが示すのは、気温の上昇に対応して、樹木が斜面に押し寄せたということです。 多くの場所で、より多くの木々という考えは良いものですが、この北極の乗っ取りは、ツンドラで繁栄するカリブーや羊などの種や、これらの種に依存する先住民の生存を危険にさらします」

研究の詳細は、生態学のジャーナルの3月号に発表されています。 ダンビー氏は、国際極年研究の一環として研究を続ける予定です。

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