大赤斑

11月 11, 2021

大赤斑は、木星にある長寿命の巨大な嵐システムで、目に見える雲面で最も顕著な特徴である。 色は赤っぽく、形はやや楕円形で、幅は約16,350km(10,159マイル)と地球を飲み込むほど大きい。 木星の自転にともなって雲に対して経度が移動しますが、南緯22度の中心を保っています。

大赤斑

ジュノー探査機が撮影した木星の大赤斑の実写画像。

NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Bjorn Jonsson

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大赤斑の最初の記録は、1831年にドイツのアマチュア天文学者サミュエル・ハインリッヒ・シュワーベが描いた、斑点のある「くぼみ」の図です。 大赤斑自体は、1878年にアメリカの天文学者カー・ウォルター・プリシェットによって記述されて以来、継続的に観測されている。 1665年にイタリアの天文学者カッシーニによって発見され、1713年に最後に観測されたいわゆる「永久斑」と同じ嵐である可能性がある。 ボイジャーとガリレオ探査機によって、詳細な観測と測定が行われた。 地球からの望遠鏡で見ると、サーモンレッドからグレーまで年によって色が異なり、周囲の雲帯の色と区別がつかないほど混ざり合っていることもある。 また、探査機の高解像度画像から、ピンク色の雲層が高高度の白い雲に覆われることがあり、地球から見ると灰色の印象があることがわかった。 19世紀後半には長さ約48,000kmだったスポットは、その後縮小傾向にある。 1979年に探査機ボイジャーが測定したスポットの長さは23,000kmだった。

木星の大赤斑(右上)とその周辺は、1979年3月1日にボイジャー1号から撮影された。

NASA/JPL

気象学的には、大赤斑は高気圧性循環系、つまり惑星の南半球にある高気圧の中心であると考えられています。 1979年にボイジャー1号と2号が搭載したカメラによって、この星系全体が約7日の周期で反時計回りに回転し、その周辺では時速400kmの風速があることが明らかになりました。 赤い色の原因は不明で、硫黄やリンの化合物から有機物まで、雷放電や高高度での光化学反応によって生成される可能性がある。

1996年6月のガリレオ探査機の観測による大赤斑とその周辺の擬似カラー赤外線画像です。 ガリレオが3つの異なる赤外線波長で見た細部をさまざまな色で区別し、雲の層の相対的な高度に関する情報を提供している。 大赤斑の黄色と黄緑色は、周囲の雲の上に突出していることを示し、青紫色の領域は、雲が薄くなっている領域を示しています。 その代わりに、木星大気の低レベルで水、アンモニア、またはその両方が凝縮して、巨大なハリケーンに相当する動力源になっている可能性があるのです。 あるいは、木星に合流する小さな渦や、その両側にある高速の海流からエネルギーを得ている可能性もある。

木星の大赤斑

ボイジャー1号が撮影した木星の大赤斑とその周囲(1979年2月25日)。 1930年代から観測されている白い楕円と、大赤斑の左側にある巨大な乱流が写っている。

Photo NASA/JPL/Caltech (NASA photo # PIA00014)

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