子供向けシリーズ「Curious Kids」の記事です。 The Conversationでは、専門家に答えてほしい質問を子どもたちから募集しています。 真面目な質問、奇妙な質問、奇抜な質問など、どんな質問でも大歓迎です。
どうして人間にはチンパンジーやゴリラのような毛がないのですか？ – トーマス（4歳）、ダーリントン、ニューサウスウェールズ州
私たちは、ある時期には人間に毛皮があったことを知っています! しかし、なぜ毛皮を失ったのかはわからないので、推測するしかありません。
科学者たちは、私たちの祖先（つまり、あなたのおばあさんのおばあさんのおばあさんだが、100万年以上前だと考えてください）が、気候に非常に大きな変化を経験したと考えています。 世界はずっと暑くなり、そのため人々は食べ物を探すためにどんどん遠くへ旅するようになったのです。
古代人の専門家であるニーナ・ジャブロンスキー博士は、毛が少ない人は、より簡単に涼しくなれるので、これらの距離を移動するのに適していたかもしれないと考えています。
つまり、毛が少ない人は、子供を産めるほど長く生きられる人だったということです。 そして、ちょうどあなたが両親のどちらかと同じ目や髪の色を持っているかもしれないように、その子供たちも両親から髪が少ないことを受け継いだのです。 だから、今ではあまり毛深い人間を見かけなくなったんだ。
すべての哺乳類（温血動物）には体毛があり、日光から皮膚を保護し、切ったりかすったりすることはあまりありませんが、すべての動物は異なる理由で異なる種類の毛を持っています。 そのため、捕食者から隠れやすくなり、また捕食者が獲物をつけ狙うのも容易になる。
ほとんどの動物は日光保護のために毛を必要としますが、常に地下に住んでいる裸のモグラネズミのように、日光からの保護を必要としないので毛がない動物もいます。
海に住む哺乳類のクジラやイルカは、毛に覆われていると泳ぐのが大変なので、ほとんど毛がありません。
毛はとても暖かくしてくれるので、寒いところでは役に立ちます。 ラッコは、北極に隣接する凍るような冷たい水の中で暮らしているため、世界で最も暖かい毛皮を持っています。
ネズミのようなとても小さな動物だとすぐに冷えてしまうので、毛はとても重要です。 しかし、象のような大きな動物であれば、毛の暖かさはそれほど必要ないかもしれません。
大きな動物ほど暖かくするのが簡単で、サルなどの小さな霊長類がチンパンジー、ゴリラ、オランウータンなどの大きな動物より毛が太い傾向があるのはこのためかもしれない。 (しかし、なぜ人間の毛があんなに細くて短いのかは説明できません。）
知っていましたか？
私たちが毛を失ったとき、それは何も日光から肌を守っていないことを意味していました。 私たちは、人々が肌を黒くし始めたのと同じ時期に髪を失ったと考えています（黒い肌のほうが白い肌よりも日光から身を守るからです）。
遺伝子（体が親から受け取る指示）を研究している人の一人に、遺伝学者のアラン・ロジャーズがいます。 彼は、黒い肌を作る遺伝子（あるいは指示）は、100万年ちょっと前のものだと推定しています。 ですから、私たちの祖先も毛皮を失っていた頃だと考えています。
私たちが簡単な答えを出せないことに、がっかりしないでほしいですね。
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