Late Middle Ages

中世後期（1300-1500）と比較して中世前期（1000-1300）を見ると、中世史の中で最も優れた時代と考えがちですが、実は中世中期は、中世の中でも最も優れた時代といえます。 教育は盛んで、人々は技術の進歩を遂げ、王族が王位につき、（良いか悪いかは別として）決定を下すという浮き沈みはあったものの、物事は確実に前に進んでいたのです。

中世後期には、すべてが長く停止してしまったのです。 飢饉や疫病、誰が国を治めるかをめぐる戦争など、この時代の人々が直面したさまざまな問題についてお話ししますが、歴史のどの時代にもプラスとマイナスがあることを常に念頭に置いておくとよいでしょう。中世後期の人々が直面した困難にもかかわらず、最終的には新しい考え方を求める動きが起こり、ヨーロッパの歴史の転換点となるルネサンスと呼ばれる時代の幕開けとなりました。

中世後期は、中世の温暖な気候とは異なり、かなり不安定な天候の変化が見られた。 ヨーロッパは冷涼な気候に移行し、土地は耕作しにくくなった。 この変化はゆっくりと起こり、行ったり来たりするため、天候の予測は困難だった。 また、作物が十分に育つのか、それとも枯れてしまうのか、判断が難しいところです。 この時期は雨が多く、多くの農家が水没し、せっかく植えた作物が台無しになった。 土地は手入れが行き届かず、雨ざらしのまま放置されていたのです。

家畜や食料を土地に頼っていた人たちは、家や農地を捨てて引っ越しを余儀なくされました。 作物が育つような土地はなかなか見つからず、当然のことながら、誰もがその一部を欲しがりました。 しかし、そのような土地でも耕すことは難しく、結局、良い農地や作物を得ることができなかったため、ヨーロッパの人々は飢え、やがて飢饉に見舞われることになる。 この出来事は大飢饉として知られるようになり、1315年から1322年まで続きました。

多くの人が死んだり、すでに混雑していた町へ移動したりしました。 中世の時代、どれだけの人々が都市に移り住んだかを覚えていますか。 その窮屈な生活環境がさらに悪くなったことを想像してみてください。

当時の衛生習慣の欠如は、特に状況を悪化させました-言い換えれば、物事を清潔に保つことは非常に難しいことでした。

ここで、私たちがこれまで知っていることについて考えてみましょう：農地が足りず、十分な土地がないため、人々は飢えていました。 このため、すでに混雑していた都市に人々が押し寄せ、新たな人数を収容することができず、当時の慣習からすでにかなり汚れてきていました。 適切な食事がなければ、人々は病気になりやすく、くる病、痛風、赤痢、結核などの重い病気が蔓延した。 また、イギリスとフランスの間では、フランスの王位継承をめぐって戦争が繰り広げられた。 1347年から1349年にかけて、黒死病と呼ばれる病気がヨーロッパ全土に広がり、沿岸部の港町から侵入して内陸部へ移動した。 病気を媒介するノミがネズミに飛びつき、ネズミはそのノミを港に入った船からヨーロッパ本土に運びました。 すでに貧しい生活をしていた人々は容易にこの病気にかかり、その結果、ヨーロッパの人口の膨大な割合が死亡した。 当時の医学ではペストを治す方法はなく、ペストにかかった人が他の家族に移してしまうこともしばしばあった。 ヨーロッパが再び繁栄した健康な文化になるには、非常に長い時間がかかりました」

しかし、悲劇から多くの良いことが生まれました。 人々は、なすべき多くの学習、思想や医学の多くの改良があることに気づき、ペストが終わり、ヨーロッパが再建し始めると、すばらしいことが起こり始めました。 学問の場でも、言葉が変化した。 1400年代の初めにヨハネス・グーテンベルクが印刷機を発明し、中世英語が話され、文章にも使われるようになり、より多くの人が文学を楽しめるようになった。

芸術は新しいスタイルに移行し、人間の生活をありのままに描き、初期ルネサンス期のヨーロッパで最も偉大な芸術家たちを輩出した。 パトロン（芸術の支援者）が作品を作るためにお金を払うようになり、探検が盛んになり、ギリシャやローマの思想家への回帰がルネサンスの初めに現れ、中世の終わりを告げたのです」