出典

定義. 封建制という用語は、9世紀頃から15世紀頃までヨーロッパで優勢だった経済的、政治的、社会的なシステムを指す。 中世に中央集権的な政府が存在しなかったため、王や地方の支配者は、臣下として知られる小貴族に土地を与え、保護を与えていた。 臣下は領主に忠誠と兵役の誓いを立てた。 農奴と呼ばれる農民は土地に縛られ、領主の意思に従った。

European Medieval Feudalism . ヨーロッパ中世の封建制度は、社会階級制度と経済の相互関係を示す代表的な例となっている。 しかし、中世の経済環境は、それまでの文化や経済、特に農耕と交換を基盤とした文化の影響を受けており、封建制度だけを取り上げて理解することはできない。 ギリシャ・ローマ文明を背景に、生存のための基本的な欲求が、生活と社会組織のために役立つ、はるかに異質な中世の経済文化の基礎を形成していたのである。 この2つの目的のために、商人、職人、農民、教会関係者、貴族が、現代のヨーロッパ中世の人々を包み込むような経済を作り上げたのである。 貿易同盟、有利子・無利子の交換手段、荘園制度と貨幣的家臣制（貴族は領主に報酬を支払うことで兵役を回避した）、専門ギルド、農業的に自立した修道院、都市コミューン、税制に基づく王国（一部は代表的財政君主制に移行）など、さまざまな要素で構成されていた。 これらの多様な要素からなる複合的なヨーロッパ中世経済は、それ以前の西洋文化の経済とは根本的に異なるものであった

一般的特徴 . 中世の全期間を通じて、ヨーロッパで実現された社会階級制度や経済形態は一つではなかった。 中世以降の新しい経済（しばしば資本主義として認識される）は、単に形成中のものであり、今後数世紀にわたってすべてを包含するものとは見なされなかった。 中世の世界を構成する要素のひとつは、封建的な社会階級制度をもたらした土地と兵役の伝統的な経済であり、もうひとつは貨幣、すなわち資本に基づく経済で商人や職人が貿易や通商を行う都市社会であることは否定しようがない。 都市社会では、町が個人の生活拠点となるため、商人、職人、顧客が社会の中核となる。 彼らは、地域の商業経済で売買される商品を提供するために、製造が最も重要な努力であると考えた。 さらに、地域の製造は、地域の見本市、港湾都市、そして最終的には長距離の貿易先など、他の地域にも影響を与えることになった。 中世の間、経済は完全な都市化には至らなかった。 中世の町が都市に成長し、周辺の田園地帯を支配することが多くなったため、農業経済は独立した距離を保ち、市場の需要と供給から刺激を受けることはほとんどなく、経済発展の手段にも比較的無知なままであった。 中世後期の貴族は、労働力の変化により、封建経済の始まりから想定され、農民の目的を定めた多くの封建法典に規定されている事実上の自由労働という生活の源泉が侵害されたと訴えた。 それでも農村経済は、多くの人々にとってより安全な生活の糧であり、人々は、土壌とのつながりの中に、良い年も悪い年も家族が生き残るためのチャンスを見出したのである。 中世の人口の大半が農村に住んでいたという事実は、一部の町が早々に共同体の独立を目指したことを凌駕し、都市環境は農業の供給という気まぐれに弱いものであった。 14世紀後半、農民は政治的な力として再構成されたが、中世を通じてそうであったように、基本的には経済的な道具にとどまった。 封建制や都市の成長と同じ時期に、キリスト教会は拡大し、新しい社会的・経済的な表現方法を模索していた。 キリスト教時代の1世紀にローマで設立されたキリスト教の信仰は、ローマ帝国時代にヨーロッパに到着し、宣教師が現在のイギリス諸島、ドイツ、フランス、スペインを旅して、1千年の間に西ヨーロッパに広められた。 中世の聖職者は多くの著作を残したが、その中には2つの経済的、社会的理想を論じ、時にはそれを実現するための指針を示したものもある。 修道士や修道女になろうとする男女を対象とした禁欲的な考え方と、若い女性や未亡人、献身的な人々を対象とした考え方である。 より世俗的なアプローチは、統合された世俗的な生活を送る男女のためのものであった

現代の研究. 1776年、アダム・スミスは国家の存続のためのアイデアを取り入れ、「非常に広範で難しい科学である政治経済に関する初歩的な論文」を書き、「国富の性質と原因に関する探究」で自分のアイデアを提示し、「封建時代の障害から生じたものが、社会の内部構造を直接乱す傾向がある」ことを説明した。 彼の先駆的な研究の中には、「近代ヨーロッパにおいて、地方の産業を犠牲にして町の産業を奨励するのに貢献した事情は何か」というようなものがあるが、最近の時代にはあまり注目されていない。 しかし、彼の研究は、経済学という学問の始まりを決定づけたものとして、今でも非常に重要視されている。 しかし、中世の経済、すなわち貿易、商業生産とサービス、経済構造、社会組織などに特化した研究は、その後、この観点に加えられるようになった。 このように，中世はスミスの18世紀よりも古く，文献も少ないが，その経済や社会階級制度について，包括的で革新的，そしておそらく予想もしなかった分析をする機会を与えてくれる。 Feudal Society Imagined (Chicago: University of Chicago Press, 1980).

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