抗精神病薬は、統合失調症などの精神疾患を持つ人々の最も一般的な治療方法の1つです。 実際、米国だけでも1250万人以上の人が抗精神病薬を使用しています。 しかし、これらの薬は効果的ですが、その使用は他の健康問題や寿命の低下にもつながる可能性があります。

この種の薬を服用している人にとって、心臓病、呼吸器疾患、2型糖尿病といった予防可能な身体疾患が死因の上位に挙げられています。 これらの病気は薬の間接的な副作用と思われ、また肥満とも関係がある。 圧倒的な数の研究により、太り過ぎは心臓病や糖尿病といった疾患のリスクを高めることがわかっています。

精神科の入院患者は、初期治療中に平均して月に3～5ポンド体重が増加すると言われています。 全員が太るわけではありませんが、他の人よりもかなり多く太る人もいます。 上記のような予防可能な病気を考えると、これらの患者がなぜ体重を増やすのかを理解することは極めて重要です。 体重増加とその結果生じる健康問題の背後にある理由は、現在のところ不明です。しかし、抗精神病薬が人々の記憶に影響を与え、食べ物など特定のものに注意を集中させることができることと関係があるのかもしれません。 第一世代の抗精神病薬は、「典型的な」抗精神病薬としても知られ、当初は1950年代に開発されました。 これらは精神病症状の治療に有効でしたが（一部の重症の精神病例では現在も有効です）、高いリスクと実質的な副作用を伴います。 これらの「錐体外路性」副作用には、通常、振戦やジストニア（制御不能な筋肉運動）などの問題が含まれます。

第二世代の抗精神病薬（「非定型」抗精神病薬としても知られる）は、これらの錐体外路性の副作用が少ないことが示されてから、1990年代に使用が許可されるようになったのです。 このため、この薬は現代の精神医学において好ましい選択となっています。ただし、一部の患者さんには、依然として口渇、吐き気、便秘などの副作用があることに注意しなければなりません。

非定型抗精神病薬の興味深い効果は、統合失調症の症状（特定の作業を完了できないなど）によく関連している注意障害の管理を多少回復することです。 しかし、こうした欠陥の回復により、「注意の偏り」と呼ばれる、他の情報よりも特定の情報に集中する傾向が生じることがあります

また、第2世代薬は食欲のコントロールに関係する特定の神経伝達物質やホルモンを刺激します。 ですから、この食欲の亢進と注意の増大により、非定型抗精神病薬で治療を受けている患者は、特定の食べ物の引きに、より多くの注意を向けるようになると示唆することができます。 結局のところ、私たちは、人が環境における食物の手がかりに注意を払う程度が、過食の素因の有用な予測因子であることを研究によって知っているのです。

抗コリン作用薬

しかし、なぜ非定型抗精神病薬使用者のすべてが過度に体重を増やさないのでしょうか？ これは、抗精神病薬と一緒に使われることの多い、抗コリン作用薬と呼ばれる治療薬のせいかもしれません。 これらの薬は、特に振戦やジストニアといった余分な錐体部位の副作用を軽減するためによく使われますが、脳機能の側面にも悪影響を及ぼします。

抗コリン薬は、アセチルコリンという神経伝達物質の分泌を阻害することによって作用し、この物質は随意運動に用いられる骨格筋を活性化する役割を担っています。 また、記憶や認知機能にも一部関与しています。 その理由は完全には解明されていませんが、抗コリン薬によって脳内のアセチルコリン伝達が阻害されると、記憶やその他の認知メカニズムに影響を与えることが研究で示されています。

ですから、この情報に基づいて、抗精神病薬と一緒に抗コリン薬を投与されない患者さんは、食べ物に対する注意の偏りが損なわれないので太りやすいということが言えるかもしれません。 しかし、注意の偏りなどの心理的要因が体重増加にどのように影響するかをもっと知ることで、抗精神病薬使用者が経験する驚くべきレベルの体重増加を減らすことができるかもしれません。 この研究は、さらに発展させることができる可能性もあります。 また、一般人の肥満や注意力偏向の研究に役立てたり、どの患者が体重増加しやすいかをチェックするツールを作るのにも役立つかもしれません」

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