モス、スチュワート、マクダウェルの恐ろしい死は、南部全域でアフリカ系アメリカ人の男女を標的とした白人暴徒の暴力パターンの代表であり、この出来事がウェルズにリンチや暴徒暴力と戦う目標を持たせるきっかけとなった。 彼女は『メンフィス・フリー・スピーチ』でリンチの公然たる正当化（白人女性のレイプ告発など）に対する懐疑を表明し、多くの事件を調査した
ウェルズはその結果を有名なパンフレット『南部の恐怖』で発表した。 ウェルズは、友人であり活動家仲間でもあるフレデリック・ダグラスが紹介した有名なパンフレット『南部の恐怖：リンチ法のあらゆる局面』や地元新聞のいくつかのコラムで、その調査結果を発表した。 彼女の言葉は怒りに満ち、脅迫もひどくなったため、ウェルズは最終的にメンフィスからニューヨークへ逃れ、著名な黒人新聞である『ニューヨーク・エイジ』への執筆依頼を受け、その一部オーナーになった。 彼女は自分の体験とリンチの調査について書き、その記事を1万部全米に配った。 結局、彼女は1893年にニューヨークを離れ、シカゴに移り住んだ
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