ジョンズ・ホプキンスとニューヨークのマウントサイナイ保健システムの専門家は、心臓病患者の心臓発作のリスクを5段階に分類する新しい計画を提案し、いわゆるストレステストに合格した、あるいはあまり目立たないか早期の段階の危険信号がある数百万の米国人が直面するリスクに、切望され長い間欠けていた焦点を当てるものだと発表しました。 その理由は、医師が使用する現在の分類システムが、いわゆる閉塞性冠動脈疾患の基準に大きく焦点を当てているためです。

アメリカおよびヨーロッパの心臓病学会が発行する現在の分類では、脂肪質のプラークが心臓に栄養を供給する血管を 50%、あるいは 70% 以上狭め、労作時の心筋への血流を制限しているかもしれないという証拠を主に探しています。 この50％という基準に達して初めて、心臓専門医やその他の医師は、患者を閉塞性心疾患と正式に診断し、心臓発作のリスクが十分に高く、スタチンなどの薬剤による予防的介入を正当化できると判断するようである。 女性は男性に比べ非閉塞性心疾患の可能性が2倍高く、治療が不十分な患者の多くを占めている。

しかし、デンマークの研究者が2012年に行った、冠動脈造影による閉塞動脈の重症度を分析した後、女性4711人と男性6512人の生存率を調べた研究のデータに基づいて、ジョンズ・ホプキンスとマウントサイナイの専門家は、心臓の動脈の閉塞度が50％未満の人々には証拠があると述べています。 いわゆる非閉塞性心疾患の場合、心臓発作や脳卒中、心不全（うっ血性心疾患）による死亡リスクは、50％以上閉塞した動脈を持つ人とちょうど5年間で男性約14％、女性約8％とほぼ同じになるそうです。 2013年に英国で行われた、米国やその他の国で心臓病が疑われる患者さん41,960人の血管造影のデータに基づくレビューによると、米国で胸痛を訴えて内科を受診する人のうち、非閉塞性心疾患の人は推定3分の1を占めているといいます。 私たちや他の研究者がこのような証拠から結論づけることができるのは、それほどひどくない閉塞でも、冠動脈の血球を凝集させて小さな血栓を作り、それが胸の痛みを引き起こし、最終的には心臓発作につながるということです」と、Armin Zadeh, M.D. は述べています。 ジョンズ・ホプキンス大学医学部心臓・血管研究所准教授であるアーミン・ザデー医学博士、M.P.H.医学博士は、次のように述べています。 「しかし、私たちの現在の診断基準は、即時の問題を指摘しないので、私たちは、より大きな閉塞を持つ人々と同じ心臓発作のリスクを持つかもしれない人々を常に治療していません」

診断と予防治療におけるそのギャップは、非閉塞性心疾患の人々をよりよく捉えることができる最新の分類システムの開発に着手することになったと、ザデは述べています。

新しいシステムの中心は、ステージ 1 およびステージ 2 と呼ばれる「早期」のステージで、これまで十分に認識されていなかった未治療の患者を網羅し、高リスクのカテゴリーに中程度の閉塞をいくつか持つ患者を含んでいます。 実際には、胸痛や軽い労作時の原因不明の息切れを訴える人がその集団に含まれると研究者は述べている。 現在広く使われているガイドラインでは、胸痛のある人は誰でも、心臓運動負荷試験または化学的負荷試験を受けることになっています。 このテストに「失敗」した人は、一般に心臓カテーテル法による冠動脈造影を受けます。これは、心臓の血管系に通したカテーテルに色素を注入し、閉塞を視覚化する侵襲的なイメージングです。 「そして、閉塞の割合について正確な読み取りが可能な心臓カテーテル検査は侵襲的であるため、ストレステストで問題がない人や境界線上の結果を持つ人に対して、日常的にそれを行うことは望ましくありません。「

提案された新しいシステムには5つの段階がありますが、Zadeh氏は、ストレス検査よりもむしろ心臓CTやMRIにはるかに大きく依存していることを認めています。 放射性染料を使用して心臓を画像化する核ストレス検査は、約950ドルかかることがあります。 心臓CT検査は400ドルから600ドル、心臓MRI検査は800ドル強の費用がかかります。

ステージ0は、心臓スキャンに基づく目に見える心臓病がない、つまり心臓の動脈に目に見えるプラークが蓄積していない状態と定義されます。 ステージ1は軽度の心臓病とみなされ、1～2本の血管の詰まりが30％未満である可能性があります。 ステージ2は中等度の心臓病と定義され、1～2本の血管の閉塞が30～49％、または3本の血管の閉塞が軽度であるとされています。 ステージ3では、冠動脈の1～2本の血管径の狭窄が50パーセント以上、または3本の血管の閉塞が30～49パーセントの範囲で中等度の心臓病とみなされます。 また、ステージ4では、3本以上の血管が50％以上閉塞しています。

英国のレビューやその他多くのデータに基づいて、Zadehは、ステージが上がるごとに、年間の心臓発作や死亡のリスクが上昇し、0未満から始まると述べています。ステージ0では年間1％、ステージ1では0.1〜0.9％、ステージ2では1〜1.9％、ステージ3では2〜3.9％、ステージ4では4％以上の心臓発作または死亡の危険性がある。 これらのステージにおけるリスクは、心臓カテーテル検査と非侵襲的CTスキャンの両方のデータから冠動脈造影によって確定されました。

「心臓病の死亡は、診断と治療の改善により大幅に減少しましたが、特に高血圧やコレステロールなどの危険因子の治療などの予防策の改善によるものです」とZadehは述べています。 「しかし、より良い集団医療を実現し、心臓発作のリスクを見逃し、過小評価し、治療を受けていない何百万人もの人々を早期に発見するまでは、心臓病は依然として主要な死因であり続けるでしょう。 心臓病の診断基準を拡大することは良い第一歩であり、そのための十分な証拠があると私たちは考えています」

政府統計によると、米国では、癌の死亡率が急速に差を縮めているものの、心臓病は依然として成人の全死因のトップで、毎年60万人以上が死亡しています

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