起業のテーマとしてよく誤解されるのが「持続的競争優位」、特に「ネットワーク効果」による優位性である。 マイクロソフト、グーグル、フェイスブック、アマゾン、iTunesなど、多くの現代テクノロジーがこの効果によって成功しましたが、私が好きな逸話は150年近く前の電話です

逸話はこんな感じです。 電話機1台には何の価値もない。 2台の電話にはほとんど価値がない。 100台もあれば、電話を持っている人を知っているかもしれませんし、もしそうなら、あなたが電話サービスに申し込むことに価値があります。 10万台の場合、電話を持っている人をたくさん知っている可能性が高く、その価値は測り知れます。

しかし、この逸話は、2 つ目の質問という形で、2 つ目の教訓を教えてくれることに気づきました。 ネットワーク効果に依存するビジネスを成功させるには、どのようにブートストラップすればよいのでしょうか。 私にとっての問題は、ベルがどうやって最初の電話機を売ったのか、あるいは10台目、100台目などを売ったのか、見当もつかないということです。 ただ、アメリカの人口の半分に到達するのに50年、残りの人に到達するのに30年かかるということは知っていました。 さらに、ベルがフリーミアムモデルに頼っていないことも知っていました。これは、問題を販売の領域から、資金調達の現実の領域へと移行させます。

まず、一部の非常に裕福な人々が2台の電話を購入し、一方を自宅に、もう一方をオフィスに接続しました。 この人たちは、地元の電信会社と交渉して建物間に電線を張ってもらう必要があり、電話機はお互いに話すだけで、ネットワークの一部ではありませんでした。 それでも、この最初の売上は高額で、ベルは間違いなく次の顧客に電話の価値を納得させるために利用された。 電話機は、1 つの町や都市に電話サービスを提供する新しい（新興）企業にライセンス供与されました。 1878年1月、ニューヘブン（コネチカット州）のDistrict Telephone Companyがこれらのライセンシーの第1号となった。 その後、彼らは最初の電話加入権を販売するという課題を抱えていました。 1878年1月、ニューヘイブン（コネティカット州）のDistrict Telephone Companyは、最初の電話加入権を販売するという課題を抱えていた。 3440>

結局、AT&T社は、これらの小さな会社を「長距離」回線で結び、そのほとんどを1つの大きな会社に統合し、最終的にはアメリカ政府と取引して規制された独占企業になった。

ネットワーク効果、独占、連邦政府との取引について学ぶべきことは他にもたくさんありますが、1878年に話を戻すと、電話についてもう1つの疑問が長い間私を悩ませましたが、この研究はその疑問にも答えてくれました。 ニューヘイヴンの地区電話会社は月々1.50ドルの料金を請求していました。 通話する電話機は数十台しかなく、長距離電話もなく、割高になるものもなかったので、この単純な定額制は理にかなっています。 この1ドル50セントは、インフレだけを考慮した2014年のドル換算で、約40ドルになる。 135年前と現在を比べると、1.50ドルは350ドルくらいになる。 どちらにしても、これはインターネット電話と携帯電話の価格の中間に位置するもので、どちらも現在ではアメリカ全土に無制限に通話できます。

ネットワークは確かに成長し、したがって価値も高まりましたが、テクノロジーの一般的なデフレコストのおかげで、我々が支払う価格はほぼ1世紀半にわたってあまり変化していません。

その謎が解けたところで、Bell がライセンシーに機器代金をいくら請求したか、誰か知っていますか？

このシリーズのパート 2 では、AT&T が実際には電話を販売しなかったこと、そしてなぜそれが誤ったビジネス モデルであったのかを説明します。 この記事や他の記事を「The Next Step」でお聴きください。
ステップ#22: 最初の電話を売る、そして最初の販売