物質が液体または固体の相から気体（蒸気）の相に変換されること。 液体中に蒸気の泡ができるような条件であれば、気化プロセスは沸騰と呼ばれる。 固体から蒸気への直接変換は昇華と呼ばれる。
気化を行うには、固体または液体に熱が供給されなければならない。 周囲から十分な熱が供給されない場合、温度の低下として系自体から供給されることがある。 液体や固体の原子や分子は凝集力によって結合されており、蒸気を形成するために原子や分子を分離する際にこれらの力を克服しなければならない。
蒸気が凝縮して液体や固体になるのは蒸発の逆で、その過程で凝縮した蒸気から周囲に熱が伝達されなければならない。 この熱量は物質の特性であり、数値的には気化熱と同じである。 蒸発、昇華の項も参照
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