物理的・化学的特徴

湖と池の物理的特徴として、光と温度は重要である。 太陽からの光は、地球の大気、水面、水中を通過する際に、吸収、散乱、反射されます。 湖や池の表面に到達する光の量と質は、時間帯、季節、緯度、天候などさまざまな要因に左右されます。 湖や池の水を通過する光の質と量は、粒子（藻類など）の量や溶存化合物の濃度など、水の性質に影響されます。 (例えば、溶存有機炭素は、紫外線の波長が水中にどれだけ侵入するかを制御します）。

光と風は、湖や池の水温に影響を与えます。 ほとんどの湖沼では、水温が3つのゾーンに分かれる温度成層と呼ばれる現象が起きています。 夏には、最も浅い層（エピリムニオン）の水は暖かく、最も深い層（ハイポリンニオン）の水は冷たくなります。 中層のメタルイムニオンは、水温の変化が激しい領域である。 冬場は成層のパターンが逆転し、エピリムニオンがハイポリムニオンより冷たくなる。 多くの湖では、秋から春にかけて、気温の急激な変化と風によって混合が起こり、温度成層が破壊される。 しかし、すべての湖がこのような一般的なパターンをとるわけではない。 年に一度だけ混合する湖もあれば、継続的に混合する湖もある。

カナディアンロッキーにある山中湖。 湖や池は世界の地表面積の2％しかありませんが、世界の淡水のほとんどを含んでいます。

湖や池の化学的性質は、物理的、地質的、および生物学的プロセスの組み合わせによって制御されています。 湖と池の重要な化学的特性は、溶存酸素濃度、栄養塩濃度、およびpHである。 湖や池では、水面での拡散、酸素を多く含む表層水の深層への混合、および光合成が酸素の供給源となります。 酸素は、生物による呼吸や、酸素を結合する化学的プロセスのために、湖沼や池から失われる。 湖沼における最も重要な栄養素は、窒素とリンの2つである。 海洋では窒素と鉄が制限的な栄養素であるのに対し、ほとんどの湖沼では、リンの利用可能性によって藻類の量が制限される。 水の酸性度は、水素イオンの濃度を反映し、pHとして測定されます。 ほとんどの湖や池のpH値は4から9の間にあります（蒸留水のpH値は7です）。 水生生物の中には、火山活動、沼沢湖の周囲の酸を放出する植生、酸性雨などによってpHが低くなり、悪影響を受けるものがいる。