1917年の7月から11月に、ベルギーのイーペルの近くで、イギリスとその同盟国がフランダースを走るいくつかの尾根を支配すべくドイツと戦っていた、大戦の最大の惨事の1つが繰り広げられたのでした。

パッシェンデールの戦いとして知られるこの戦いでは、何十万人もの兵士が前線の塹壕、壕、地下トンネルを占拠した。 イギリス軍の中には、第一次世界大戦の戦場において、機関銃による射撃、毒ガス、航空機による機銃掃射や爆撃など、技術的な恐怖をすべて経験したと言える熟練歩兵がたくさんいた。 Flammenwerfer、英語ではflamethrower）

その結果は恐ろしいものでした。 特別に訓練された突撃隊によって運ばれたドイツの火炎放射器は、防衛位置から人を追い出すか…単に焼却する非常に効果的な武器だった。

「ノズルに火がつくと、20または30フィートの長さの轟音とシューという音を立てる炎を投げ出し、先端では直径6フィートの油状のバラに膨らんだ」Passchendaleのイギリス歩兵Guy Chapmanは、後年、この種の攻撃についての記述で回想している。 「これらの恐ろしい武器の保護の下で、敵は前方のピルボックスを囲み、それを襲撃して守備隊を殺した」

戦場での火は何も新しいものではない。 5世紀のギリシャ、ペロポネソス戦争では、敵に向かって火のついた液体を噴射する蛇腹式の装置が開発された。 中世の包囲戦では、要塞化された町や城の壁に「火鉢」を投げつけ、火事を起こそうとすることがほとんどだった。

第一次世界大戦で火炎放射器を持つドイツ兵

しかし20世紀には、エンジニアと科学者が、火を噴く武器を携帯可能で、信頼でき、適度に安全にするために、炎を高度技術的制御下に置きました。

その結果、殺傷力と同じくらい心理的な影響を与える装置となった。おそらく、アメリカ、イギリス、その他の世界の大国が、第一次世界大戦からベトナム戦争まで火炎放射器を使用した最大の理由であろう。

「第二次世界大戦で最もドラマチックで、最も効果的な武器は火炎放射器だった」とエドウィン・チュニスは『武器』誌に書いている。 エドウィン・チュニスは、古今東西の兵器を集めた彼の古典的な著作『武器図鑑』にこう記しています。 と、エドウィン・チュニスは『Weapons: Pictorial History』の中で書いている。「見た目よりも恐ろしく非人間的でないことが望まれる」

1901年、ドイツの発明家リチャード・フィードラーが最初のFlammenwerferを開発した。

クラインフラムメンヴェルファー（Kleinflammenwerfer）は、2つのタンクシステムからなる人間携帯用の火炎放射器で、一方には可燃性オイルが、もう一方には加圧された不活性ガスが、長い棒のノズルから混合物を噴射するものでした。

初期の火炎放射器は、操作者から20ヤードから40ヤード離れた標的を攻撃することができました。 1915 年、フランスのマランクール付近での戦闘で、ドイツ軍の歩兵が塹壕を攻撃している間、火炎放射器はイギリス軍を釘付けにしました。 ドイツ上層部は、この攻撃の結果に非常に感銘を受け、トーテンコップ・ピオニエール（「死の灰の先駆者」）の編成を命じ、大戦中650ものドイツの攻撃で火炎放射器を振り回す衝撃部隊として活躍した。

Alied forces were lost time developing their own flamethrower.The Airlines were not added to the American War in Japan, しかし、戦争中にこの兵器を使用したのは、おそらくドイツ軍よりもはるかに少なかっただろう。

ドイツ軍の技術力にもかかわらず、彼らの火炎放射器には、この世紀を通して兵器システムを特徴づけることになるすべての脆弱性があった。 ハリウッド映画で描かれるよりはるかに少ないが、火炎放射器の燃料タンクに一発当てると、操作者が文字通り炎に包まれることになるのだ。 第6キャメロン・ハイランダーズのP.クリスティソン少佐は、パッシェンデールで火炎放射器のオペレーターが、照明弾の適切な射撃により焼却されるのを目撃しています。 「弾は火炎放射器に当たり、悲鳴とともに男は炎の中に倒れた」

第二次世界大戦中、アメリカ海兵隊を含むすべての側が火炎放射器を使用した。 太平洋戦域の「島流し」作戦では、多くの海兵隊員が火炎放射器が生死を分けたと考えていました。

「火炎放射器なしでは島を占領できなかった」と、硫黄島で戦った海兵隊の退役軍人ビル・ヘンダーソンは、海兵隊の戦史の中で語っています。 硫黄島で戦った海兵隊の退役軍人であるビル・ヘンダーソン氏は、海兵隊の戦いの口述の中で、「火炎放射器なしでは島を占領できなかった」と語っている。

硫黄島のある海兵隊の火炎放射器部隊では、92％の死傷率があり、軍の統計学者が海兵隊の火炎放射器オペレーターの戦場での平均寿命を4分と推定しているほどでした。

その後、海兵隊はシャーマン戦車に火炎放射器ユニットを適合させ、個々のオペレーターが戦場で敵の砲火に身をさらす回数を減らした。

心優しいアメリカ人が日本軍に対する火炎放射器の使用に抗議すると、当時の陸軍参謀長ジョージ C. マーシャル将軍はこれを弁護した。 「

ベトナム戦争では、良くも悪くも火炎放射器やその他の焼夷弾は非人道的な戦争兵器として広く認識されるようになった。 1978年、国防省は火炎放射器の戦術的使用とそのさらなる開発を中止する指令を出しました。

しかし、火炎放射器を禁止する国際協定はありません。 ロシアの戦術家は、火炎放射器は、反乱軍や狙撃兵を閉鎖された場所や要塞から追い出す能力と同様に、その心理的効果によって有効であると結論づけた。

ロシアの火炎放射器の使用は、2003年に国連がグロズヌイを地球上で最も荒廃した都市と宣言した理由のひとつでもあった。