1783年9月3日、パリの和平に調印し、アメリカの独立戦争は正式に終結しました。 ジョン・ファーリング著「ほとんど奇跡のようなもの：独立戦争におけるアメリカの勝利」からの抜粋は、ワシントンが部隊に別れを告げた戦争の最後の瞬間を語っている。 戦争は8年以上続き、正確には104ヶ月の血に塗れた月日が流れた。 戦争にありがちなことだが、1775年当時、どちらの側の設計者も予見していなかったほど、戦争は長引いた。 大陸軍には、10万人以上のアメリカ人が所属していた。 数え切れないほど多くの人々が民兵部隊で活動し、ある者は数日、ある者は数週間、ある者は何度も招集され、戦争は悲惨な犠牲を払った。 ほとんどの学者が認めている推定では、2万5千人のアメリカ人兵士が死んだとされているが、ほとんどすべての歴史家がこの数字は低すぎると考えている。 アメリカの指導者が報告した死傷者数は、イギリスの将軍が発表したものと同様に、ほとんど常に不正確なほど低いだけでなく、負傷または行方不明とされた9871人の運命は、またしても、望みのない数字であろうと推測せざるを得ない。 民兵部隊の記録は大陸軍ほど良く残っていなかったので、戦争で失われた民兵の数を正確に知ることは誰にもできない。 戦死、収容所病死、捕虜となった兵士の数はある程度把握できるかもしれないが、それ以外の原因で死亡した兵士の数は推測の域を出ない。 どんな戦争でも、いろいろなことが起こる。 この戦争でも、雷に打たれたり、嵐の中で倒れた木に当たったりした人がいました。 重い荷馬車や錬金術師が横転して、その下敷きになった人もいます。 男は誤って自分自身や仲間を撃ってしまった。 男性は馬から落ちて死んだり、川を渡っているときに溺れたりしました。 船員は艤装品から落ち、船外に滑落した。 どの戦争でもそうですが、兵士や水兵の中には自殺する者もいました。 もし3万人のアメリカ人が武器を持ったまま死んだと仮定すれば（これは非常に控えめに見積もっている）、軍人年齢の16人に1人が独立戦争の間に死んだことになる。 一方、南北戦争では10人に1人、第二次世界大戦では70人に1人のアメリカ人男性が亡くなっている。 大陸軍に従軍した人のうち、4人に1人が戦争中に死亡している。 南北戦争では5人に1人が、第二次世界大戦では40人に1人が死亡した。

多くの兵士が障害を負って帰還したその後の戦争とは異なり、独立後のアメリカでは障害を負った退役軍人は比較的少数であった。 独立戦争で重傷を負った者が帰還することはめったになかった。 ショック、失血、感染症などで死亡するのが普通であった。 もちろん、生き残った人もいましたが、残りの人生の間、部分的または全体的な視力の喪失、不自由な足、手や足のない四肢、癒えることのない心の傷に対処していました。 民間人は兵士が知らず知らずのうちに蔓延させた病気で死に、国内では沿岸襲撃、インディアン襲撃、パルチザン戦、包囲作戦の過程で非業の死を遂げた者が少なくない。 この戦争の直接の結果として何人の民間人が死亡したかを知る術はないが、数千人に上るだろう。

英国もこの戦争で、アメリカ軍の損失と比例するような多額の血の犠牲を払った。 イギリスは約42,000人の兵士を北米に送り、そのうちの約25％、およそ10,000人が死亡したと考えられている。 カナダとアメリカに送られた合計約29,000人のうち、約7,500人のドイツ人もこの北米戦線で戦死している。 英国軍に従軍したロイヤリストの死傷者数は、現存する記録の少なさから、これまで確定していない。 しかし、21,000人の兵士がこれらの地方軍に従軍したと考えられている。 現存する最も完全な記録は、ニュージャージー義勇軍のもので、死者数は20％であった。 正規軍やドイツ軍を下回るその死者数を典型とするならば、イギリスのために戦った約4000人の地方兵は、あらゆる原因で死亡したことになる。 したがって、この戦争の過程で、北米で約8万5000人が英国に仕え、そのうち約2万1000人が死亡したと思われる。 アメリカ兵と同様、その大部分（約65パーセント）は病死であった。 イギリス軍の兵士の2パーセント強が毎年病死し、ドイツ軍の兵士の3パーセント強が毎年病死していた。 さらに8000人のレッドコートが西インド諸島で死亡し、さらに2000人がカリブ海への移動中に死亡したと考えられている。 1780年まで、イギリス海軍は1,243人の戦死者と18,541人の病死者を出したと報告している。

フランス軍はアメリカでの約2年間に数百人を失ったが、そのほとんどは病気によるもので、フランス海軍は2万人近くを戦闘、捕虜、および病気で失ったという。

ワシントンは、最後にマウント・バーノンを見てから2年以上経っていたので、家に帰ることを切望していた。 ニューヨークが彼を手放さないように思えたこともあったに違いない。 イギリス軍が出航した後も10日間滞在し、指揮官の最終的な仕事をこなしましたが、ほとんどは延々と続く夕食会や式典に出席していたようです。 そして12月4日、ついに出発のときを迎えた。 ただひとつだけ残っていたことがある。 その日の正午、ワシントンはフラウンセス・タバーンでオブ・フェイカーズのために夕食会を催した。 まだ軍に残っている者はそれほど多くはない。 大陸軍に籍を置く73人の将軍のうち、たった4人が出席し、そのうちの3人はニューヨーク出身か、そこに住む予定だった。 参加者の少なさはあまり気にする必要はないでしょう。 6月以降、兵士たちは故郷に帰っていたのだ。 下士官兵と同様に、彼らも家族に会い、これから始まる長い年月のために自分たちの生活をまとめたいと願っていた。 夕食会に参加した者は皆、この行事が食事というより別れを告げるためのものであることを知っており、すぐに感情的な会合になった。 人生の大きなエポックが終わりつつあることを、各人がどこかで感じていたのだ。 仲間意識がもたらす暖かい喜び、危険と隣り合わせのスリリングな体験、そして独立を目指す幼い国のために尽くした軍事的勝利の希有な爽快感を、もう二度と味わうことができないことを各人が知っていたのである。 しかし、そのようなことをすべて捨て去り、不確かな未来に向かおうとしていることは、誰もが知っていた。 ワシントンほど感動した人はいなかった。彼は演説をするつもりであったとしても、その考えを捨てた。 ワシントンは、演説をするつもりでいたのなら、その考えを捨てて、ただ一人一人前に出てきて別れの挨拶をするように言った。 涙を流しながら、彼は一人一人を抱きしめ、彼らもまた彼を抱きしめた。

最後の男が彼に別れを告げたとき、ワシントンはあまりに感動して話すことができず、ドアと通りで待っていた馬のところへ急いだ。

Image credit: Annapolisで辞職するワシントン、1783年12月23日。 トーマス・アディス・エメット

Headline image credit: Washington Crossing the Delaware by Emanuel Leutze, 1851. ウィキメディア・コモンズによるパブリック・ドメイン。