科学としての神経化学は比較的新しいものですが、神経化学の考え方は18世紀から存在していました。 元来、脳は末梢神経系とは別の存在と考えられていました。 しかし、1856年以降、その考えを覆すような研究が相次ぎました。 脳の化学的構造は、末梢神経系とほぼ同じであったのだ。 神経化学の研究で最初に大きな飛躍を遂げたのは、”脳化学 “の分野のパイオニアであるヨハン・ルートヴィヒ・ヴィルヘルム・トゥディクムである。 彼は、多くの神経症状が脳内化学物質のアンバランスに起因するという仮説を最初に立てた一人である。 1950年代には、神経化学が科学的な研究分野として認知されるようになりました。 学問としての神経化学の創設は、一連の「国際神経化学シンポジウム」に端を発しており、1954年に出版された最初のシンポジウムの巻は「発達中の神経系の生化学」と題されていた。 これらの会議は、国際神経化学学会と米国神経化学学会の設立につながった。 これらの初期の会合では、アセチルコリン、ヒスタミン、サブスタンスP、セロトニンといった神経伝達物質の可能性について暫定的に議論された。 1972年までには、アイデアはより具体的になった。

化学物質を使って脳機能を変える最初の大きな成功の1つは、L-DOPA実験であった。 1961年、ウォルター・バークマイヤーがパーキンソン病の患者にL-DOPAを注射した。 注射後間もなく、患者は震えが激減し、長い間できなかった筋肉のコントロールができるようになったのです。 効果は2.5時間でピークに達し、約24時間持続しました

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