10 月にスポーツドクターのオフィスに足を運んだとき、私はすでに自分の足が痛んでいるかもしれない理由のいくつかを考えていました。 何年もスポーツから遠ざかっていたのに、最近また走り始めたので、靭帯の損傷、腱の炎症、あるいは10年以上前にマラソンランニングの習慣を絶った足底筋膜炎かもしれないと考えたのです。

私が受けた診断は、考えたこともなかったもの、つまり変形性関節症でした。

変形性関節症は、しばしばOAと呼ばれ、通常65歳以降に現れますが、若い人でも軟骨の摩耗の兆候が見られることは珍しくありません。

骨関節炎に関連する医療費が増加していることを考えると、骨関節炎はより一般的になってきているのかもしれません。 肥満、遺伝、スポーツでの怪我など、さまざまな要因から、早く発症する人もいます。

また、当初は、進行性の悪化と衰退の未来が運命づけられていると診断されましたが、人生の比較的早い時期に発症しても、関節炎を管理する方法がたくさんあることが判明しています。

「30代、40代で発症した早期関節炎の人を見ると、ほとんどの場合、非常に治療しやすい」と、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス医科大学のスポーツ医学整形外科医、バシール・アーメド・ザイクリアは言います。 また、”痒み “や “痒み “がある場合は、”痒み止め “を使用することもできます。 疾病対策予防センターによると、全体として、米国の成人の 5 人に 1 人が関節炎の診断を受けており、合計すると 5200 万人以上になります。

変形性関節炎は圧倒的に一般的な形態で、少なくとも 2700 万人のアメリカ人に影響を与えています。 しかし、体のどの関節にも起こる可能性があります。

そして、リスクは年齢とともに上昇します。 CDCによると、25歳以上のアメリカ人の約14パーセントがOAと診断されており、65歳以上では33パーセント以上となっています。

しかし、これほど一般的でありながら、OAの診断は難しい場合があります。 医師はしばしば、身体検査、病歴、画像検査から得られる手がかりを組み合わせて、何が起こっているかを把握する必要があります。

また、特にスポーツ選手の間では、関節の損傷も関係してきます。 膝の前十字靭帯（ACL）の損傷に関する研究では、80％もの患者が、今後5年から15年の間に、画像上で変形性関節症の兆候を示すことが分かっています。 サッカーやフットボールの元選手に関節炎が多いという研究結果もあります。 10代で膝を痛めた選手でも、そのリスクは劇的に上昇します。 そして、関節を痛めた年齢が高いほど、より早くOAが起こる可能性が高いと、Krauss氏は付け加えます。

過去の関節の怪我は私の要因ではありませんでしたし、ランニングが関節炎発症のリスクを高めることもない、ということが研究で示されています。 その代わり、私の医師は、右足のアーチの上に痛みを引き起こしていた腱を特定するための簡単な検査に頼りました。 そしてレントゲンを撮ったところ、その腱の下にある2つの骨の間の軟骨が減少していることがはっきりとわかりました。 私のようなケースでも、画像は欺瞞に満ちていると、クラウスは言います。 そして、彼女はそれが両方の方法で行われるのを見たことがあります。 レントゲン上では進行しているように見える状態でも、不快感を引き起こさないことがありますし、一方で、重度の関節痛は、画像にまったく反映されないことがあります」

OA の痛みへの対処については、年齢によって攻撃方針を決定することができます。 数十年後、膝や股関節の使用を回復させるには、人工関節置換術が最適な方法であることが多いのです。 しかし、人工関節の寿命は一般にわずか20年であるため、この手術は、いずれ別の人工関節が必要になる若い人たちの最後の手段となることがよくあります。 体重を減らすことは、多くの場合、役に立ちます。 そして、副腎皮質ホルモンの注射を限定的に使用することで、他の抗炎症薬と同様に、炎症と痛みを軽減することができます。

さまざまな研究が、診断と治療の両方の選択肢を広げる可能性を持っています。 例えば、現在進行中のバイオマーカー探索では、簡単な血液検査で、腱や軟骨などの痛みの原因を明らかにすることができるようになります。

「採血して、『これは関節の損傷です』と言えるようにしたいですね」とKrauss氏は言います。 「そのための候補はたくさんありますが、まだ承認されているものはありません」

研究者たちは、一部の人々の関節が自己修復しにくく、早期に関節炎を発症するようになる理由を説明すると思われる遺伝子についても調査しています。 このような生物学的な詳細を調査することで、より正確な診断やより適した治療法につながる可能性があります。

他の研究では、食事と関節炎の間の関連性に焦点を当てています。 クラウスによれば、介入すべきもう1つの候補は、マイクロバイオームです。マイクロバイオームとは、私たちの腸内に生息する細菌のコミュニティで、関節の炎症に関与している可能性があります。 体重は正常で、健康的な食生活を送りながら、腱を支える小さな筋肉を強化するエクササイズに主に力を入れています。

10月以降、痛みはかなり緩和されましたが、日によって差があるようです。 忍耐はなかなか身につきません。 運が良ければ、あと何十年も頑張れそうです。