第2718号缶詰とブリキ缶

by Andrew Boyd

きょうは缶詰でーす。 ヒューストン大学工学部がお送りする、文明を動かす機械と、それを創意工夫で生み出した人々についてのシリーズです。

時は1809年、ナポレオンはある問題に直面していました。 彼の軍事作戦は、食料によって中断されていたのです。 前線に到着する前に腐敗してしまうのです。 そこでフランス政府は、解決策として1万2千フランの賞金を出しました。 ニコラス・アパートは、食品を高温で加熱し、密閉容器に入れると長期保存が可能であることを発見した。 (パスツールが細菌説を発表する半世紀も前に発見していたのだ。 しかし、彼は、缶詰という重要な発明を一つ見逃していた。 アペルトはガラスを使っていたが、戦時中の輸送には最も実用的な容器とは言えなかった。

缶が登場したのは、その1年後、イギリス人のピーター・デュランドがブリキ缶の特許を申請した時である。 初期の錫メッキ缶は、平らな金属板を筒状に巻いて、両端に円形の切り込みを入れた、現在のものとよく似た形をしていました。 缶はもともと手作業で作られていた。 缶詰を作るのも、食品を殺菌するのも高価であったため、缶詰は主に軍用に消費された。 缶詰がアメリカで普及したのは南北戦争の頃です。

奇しくも、缶の発明から缶切りの発明まで、さらに50年かかりました。 それ以前は、ハンマーやノミ、銃剣が開封の道具として選ばれていました。 缶切りが怪我の原因になることが多かったことは想像に難くありません。 また、なぜ缶切りの発明にこれほど時間がかかったのか、その理由もはっきりしていない。 金属缶が薄くなったという説もありますが、単に専用の道具が必要ないと思われていただけかもしれません。 ハンマーやノミは何のためにあるのでしょう。

初期の製缶職人は、1日に60缶を完成させたそうです。 製缶協会によると、現在、アメリカ国内だけで年間1300億個以上の缶が製造されているそうです。 一人当たり400缶以上の缶を製造していることになります。 もちろん、錫メッキ缶は、特に飲料用としてはアルミ缶に棚を譲ることになった。 しかし、これには利点があります。

技術の進歩により缶の製造コストが下がるにつれて、缶は一般家庭に普及し、缶詰になる食品も増えてきました。 トマト、豆、パイナップル、ツナなど、缶詰でとても人気のある食品もあります。

缶は華やかなものではありません。 缶詰のエンドウ豆は、新鮮なものとは比較になりません。 そして、缶詰の牛乳は慣れるまで少し時間がかかります。 しかし、缶詰は保存と流通が簡単です。

私はヒューストン大学のアンディ・ボイドです。私たちは発明的な精神の働きに関心を持っています。

（テーマ音楽）
ノートと参考文献：

缶詰。 ウィキペディアのWebサイトより。 http://en.wikipedia.org/wiki/Canning. Accessed June 14, 2011.

Frequently Asked Questions(よくある質問)。 缶学会のホームページより。 http://www.cancentral.com/recfaq.cfm. Accessed June 14, 2011.

Romance of the Tin Can.（ブリキ缶のロマンス）. モダン・メカニック』1937年2月号。 こちらも参照。 http://blog.modernmechanix.com/2006/03/21/romance-of-the-tin-can/. Accessed June 14, 2011.

缶の写真はE.A.ボイドによるもの。 缶切りの写真は米国特許庁のもの。

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2011 by John H. Lienhard.