私たちは皆、インフルエンザにかかったことがあるか、少なくともどんな感じか知っています。

悲惨な症状のコレクションは、エネルギーの欠如、集中困難、眠気、食欲不振、全身倦怠感などです。 中には、もっと長い時間がかかる人もいます。 私たちは、惨めな気分にさせるインフルエンザウイルスのせいにしがちですが、実はこの症状は、私たちの免疫システムがウイルスと戦おうとする結果なのです。

インフルエンザの症状は、インフルエンザや他の感染症と戦うために私たちの体が作り出すタンパク質、炎症性サイトカインによって引き起こされます。 炎症は正常な生理的プロセスですが、現在では、がん、心臓病、糖尿病、喘息、肥満など、多くの慢性疾患に大きな役割を担っていることが理解されています。 このような場合、炎症によってサイトカインが放出されます。 サイトカインは、抗炎症性、炎症性などさまざまな種類があり、メッセンジャーとして振る舞い、免疫系の細胞にシグナルを送ります。

炎症性サイトカインの影響により、さまざまな身体的、精神的症状が引き起こされます。 このような場合、病的行動と呼ばれる。

最近、科学者たちは、病気行動の症状がどのようにうつ病の症状を反映しているかを実証することができるようになりました。 研究者や医療専門家は現在、炎症とうつ病の関係を理解し始めています。

1. ある研究では、大うつ病性障害の患者は、非うつ病患者よりも炎症性サイトカインTNF-αのレベルが有意に高いことがわかりました。 さらに、うつ病患者は抗炎症性サイトカインのレベルが低かった。
2. 研究者はまた、8週間のゾロフト治療が、うつ病患者に見られるいくつかの炎症性サイトカインを減少させることができたことを発見した。
3. 非応答者に分類されるうつ病患者を対象とした研究では、患者の標準的な抗うつ剤治療に抗炎症剤であるアスピリンを追加して補完した。 これらの患者の50％以上がこの併用療法に反応した。

サイトカインという炎症時のメッセンジャーは、感染症や自己免疫疾患の治療にも使われます。 いわゆる自己免疫疾患は、制御されない免疫系がいかに多くの異なる臓器や組織に破壊的なダメージを与えるかを示す明確な例です。 最も一般的な自己免疫疾患には、関節リウマチ、多発性硬化症、甲状腺疾患、セリアック病などがあります。

インターフェロンは、免疫系を活性化し、抗ウイルス剤として働くサイトカインの一種で、C型肝炎感染に対する治療法として一般的なものです。 C型肝炎の患者さんのうち、インターフェロン治療を受けている方の20％～30％がうつ病のリスクがあると報告されています。

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ある研究では、インターフェロン治療を受けたC型慢性肝炎患者の約3分の1が、治療4週間後に精神症状を呈したそうです。 症状としては、躁病、軽躁病、うつ病などがありました。 長年にわたり、私はインターフェロン治療後のうつ病や自殺行為で患者を入院させ、精神科治療を行わなければなりませんでした。

炎症とサイトカインという免疫系の化学伝達物質の複雑な集合体が脳機能に重要な役割を果たし、精神症状を引き起こすことがあるようです。

脳が何らかの原因で悪化すると、ストレス、感染症、外傷、脳卒中、毒物、栄養不足、炎症が炎症性サイトカインの放出を促進し、それが気分に影響を与える可能性があります。

制御不能な免疫系がどのようにうつ病に関与しているかについては、1つのメカニズムが非常によく理解されています。 サイトカインは、インドールアミン2,3-ジオキシゲナーゼ（IDO）という酵素を活性化し、セロトニンを分解して、神経伝達物質のレベルを低下させるのである。 IDOは、セロトニンの前駆体であるトリプトファンも分解する。 うつ病の発症は、この神経伝達物質であるセロトニンの減少が一因と考えられています。

長年にわたり、私たちはうつ病を脳内のセロトニンや関連神経伝達物質の欠乏に関連付けようとしてきました。 この理論に基づいた薬物療法は、プラセボよりもかろうじて良いという、悲惨な結果をもたらしました。 もし私たちが、気分障害の原因となっている根本的な生理学的異常を理解すれば、より効果的な解決策の恩恵を受けられる可能性が高くなります。 運動、ストレス軽減、栄養補助食品（すなわちオメガ3脂肪酸）、およびビタミンDレベルを最適化：一方、炎症を減少させ、気分を改善することが知られている、よく研究されたライフスタイルや栄養介入が、しかし、あります。 慢性的なストレスは、炎症や免疫異常を引き起こす予防可能な主要因の1つです。

各個人にとって、炎症反応は、原因物質のユニークで複雑な相互作用によって促進されると考えられます。 感染症、ストレス、栄養不足、座りっぱなしの生活などは、最も一般的な要因です。 炎症とそれが気分障害の生理に及ぼす影響について、個々人に合わせて理解することは、うつ病の統合治療において重要であるが、しばしば無視されがちな要素である。 うつ病の根本的な原因を無視することで、回復の可能性は低くなります

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