私たちは、過剰な脂肪を持つことが体に悪く、糖尿病などの多くの病気の原因となることを知っています。 しかし、すべての脂肪が同じように作られているわけではありません。

ある種の脂肪細胞は、私たちの体に蓄積して健康問題を引き起こす可能性がありますが、他のタイプは燃料を熱に変えるように進化しており、実際にカロリーを燃焼させることができます。 最近の研究では、体内の「良い」脂肪細胞の濃度が高いと、低温にさらされたときに、より多くのカロリーを燃やすことができることが示されています。

茶色、白、ベージュといった異なる「色」の脂肪というこの考えは、体重を減らすために特別な食品を食べるよう促す流行のダイエットでよく登場しますが、それがうまくいくという証拠はあまりありません。 しかし、これらの異なるタイプの脂肪細胞の背後にある科学、そしてあるタイプを別のタイプに変える方法を理解することは、健康を維持し、さらには肥満などの深刻な症状を治療するための重要な方法となり得るのです。

白色、茶色、ベージュ色の細胞

脂肪細胞には、主に2つのタイプがあります。

食べ物を食べると、白色脂肪細胞は主に、必要ないブドウ糖の形の余分なエネルギーを、通常はトリグリセリドという分子として脂質滴に変換します。 一方、褐色脂肪細胞は、従来は新生児にのみ存在し、幼児期には消滅すると考えられていた。

褐色脂肪細胞は、肩甲骨の間、首、脊髄に沿って、鎖骨の上の領域に存在することが、その後の研究によって明らかにされました。 しかし、重要な臓器の周りなど、体の他の部分にも現れることがあり、そこで食べ物を熱に変えるのです。

しかし、研究では、ベージュまたは「ブライト」（白地に茶色）脂肪細胞と呼ばれる、第三のタイプの脂肪細胞を発見しました。 これらの細胞は褐色脂肪細胞のように作用しますが、白色脂肪細胞と同様の部位に見られます。

Beige fat cells are derived from white fat in the process called “browning” which is triggered by exposure to low temperature, typically 3°C above the person’s shivering temperature point that is around 11°C for women, around 9°C for men.これは人の震える体温の温度である、女性は11℃、男性は9℃程度の低温にさらされると起こります。

その他、栄養状態や運動などの刺激も、褐変プロセスを促すと考えられています。

その外見が意味するもの

白色脂肪細胞は通常、単一の大きな脂質滴を持つ、大きさの異なる丸い細胞です。 これらの液滴は、飢餓時またはエネルギー需要が増加したときに脂肪酸に変換されることができる。 脂肪酸は、血液中に吸収される脂肪の構成要素である。

褐色脂肪細胞はより小さく、細胞あたり多くの小さな脂質滴を持つ。 褐色脂肪細胞はまた、ミトコンドリアと呼ばれるエネルギー生成小器官を多く含んでいます。

ベージュ色の脂肪細胞は、白色と褐色の中間的な特徴を持っています。 白色細胞から生まれたが、体温が下がるとエネルギーを燃やして熱を作り出し、褐色脂肪細胞のように機能する。

脂肪タイプの変化

白色脂肪細胞が、低温や特定のタンパク質など、特定の条件下で褐色脂肪細胞の特徴を獲得することは、長い間知られていた。 しかし、研究者は現在、すべてのタイプの脂肪細胞が、どのようなきっかけにさらされるか、また、発見された生物に課せられた要求に応じて、ある形態から別の形態へと変化しうることを知っているのです。

脂肪細胞が別の形態に変化する方法は2つしかありません。 それは、分化転換と呼ばれるプロセスで、対応する遺伝子を切り替えることができます。 あるいは、成熟した脂肪細胞を共通の親型に戻し（脱分化）、その遺伝子を「再プログラム」する（再分化）ことによって、変化を実現することができる。 この2つ目のプロセスは自然に起こることもありますが、通常は実験室で行われます。

また、自然な変化の条件を早めることもできます。 果物や野菜に含まれるフラボノイドのレスベラトロールやケルセチンなどの栄養補助食品は、褐変のプロセスを助けることができます。 5770>

また、震度より少し高い温度に2時間以上さらされることも、褐変を助けることが知られています。 しかし、これは実際の変化を見るために定期的に実践する必要があります。

研究はまた、褐色脂肪細胞がより良い健康と関連していることを示しています。 褐色脂肪細胞はまた、低体温のリスクを減らし、インスリン感受性を高めることによって糖尿病のリスクを減らすことができます。 したがって、白色脂肪細胞の褐変を引き起こし、ベージュ色の細胞に変える能力は、より良い健康への可能性をもたらすのです

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