1991年、赤十字・赤新月社代議員会はIFRCに対し、「自然・技術的災害の状況における人道支援に関する行動規範の作成可能性を研究するために専門家のグループを立ち上げるよう要請」した。 その後、IFRCは主要な国際NGOのネットワークである人道的対応のための運営委員会（SCHR）およびICRCと協力し、1994年に「災害救援における国際赤十字・赤新月運動とNGOのための行動規範」を策定した。 行動規範は、翌年の赤十字・赤新月国際会議（ジュネーブ条約のすべての締約国と運動の構成要素を含む）の決議により「歓迎」された。
行動規範は、10の基本原則と、被災国政府、ドナー政府および政府間組織に対する勧告を含む3つの付属文書で構成されている。 長年にわたり、行動規範の遵守は、赤十字・赤新月およびNGOが自らを人道主義者として定義するための重要な方法の一つとなっています。
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