国連は、「貧困とは基本的に選択肢と機会の否定であり、人間の尊厳の侵害である」と述べています。 それは、社会に効果的に参加するための基本的な能力の欠如を意味します。 家族を養い、衣服を着せるのに十分でないこと、通うべき学校や診療所がないこと、食べ物を育てるための土地や生計を立てるための仕事がないこと、信用を得ることができないことを意味します。 それは、個人、家庭、コミュニティの不安、無力感、排除を意味します。 また、暴力にさらされやすく、清潔な水や衛生設備が利用できず、限界集落や脆弱な環境で生活することを意味することが多い。 (UN Statement, June 1998 -signed by the heads of all UN agencies)
貧困は社会経済的な問題である。 社会経済的な問題とは、教育の欠如、文化的・宗教的差別、人口過剰、失業、汚職など、個人の経済活動にマイナスの影響を与える要因のことである。 貧困はまた、職業、教育、収入、富、居住地などの変数の組み合わせに依存する階層的社会構造内の個人または集団の位置を意味する、人の社会経済的地位を決定する変数である。
カナダでは今、10人に1人の子どもが貧しい。