Photo Courtesy of Firefly Books Ltd
赤ちゃんが固形物を食べる準備ができたかどうかを確認するには、たくさんのサインを見る必要があります。
Weight gain
多くの親は、赤ちゃんが出生時の体重の2倍になったら、あるいは体重が14ポンド（6.4kg）以上になったら、固形食を始める時期だと聞く。
多くの赤ちゃんは4～6ヶ月のいずれかの時点で出生時の体重の2倍になるので、この「ガイドライン」によって、赤ちゃんは固形食開始の推奨タイムテーブルに入っている可能性がある。
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14ポンドも同じようなガイドラインです。 一世代前の新生児の平均体重である7ポンド（3.2キロ）で生まれた赤ちゃんは、通常4カ月から6カ月までに体重が2倍の14ポンドになり、驚かされます。 (現在の新生児の平均体重は、カナダで7ポンド13オンス(3.5kg)、米国で7ポンド8オンス(3.4kg)なので、いずれにしても体重の目安は変更する必要がある)。 そしてもちろん、このガイドラインは平均的な赤ちゃんにしか適用されません。 11ポンド（5.0kg）で生まれた赤ちゃんは、8週目には14ポンドに達する可能性があり、固形食には早すぎます。
この特定の体重増加を達成することが固形食への準備を示すというよりも、むしろ、この体重増加は、固形食への準備を示しています。
Slow weight gain
赤ちゃんが予想される成長パターンに従っているかどうかを確認するために、医師は毎回の健康診断で赤ちゃんの体重をチャートにプロットします。 母乳で育った赤ちゃんの場合、最初の2〜3ヶ月の体重増加は、粉ミルクで育った赤ちゃんより少し早い傾向があります。 しかし、4ヵ月頃になると、体重増加の速度は通常遅くなります。 母乳で育った赤ちゃんはまだ体重が増えますが、その初期の数ヶ月ほどは早くはありません。 1歳後半になると、その速度はさらに遅くなります。
母乳栄養の赤ちゃんは、1年を通してより安定した速度で体重が増える傾向があります。 母乳で育てられた赤ちゃんほどではありませんが、多少遅くなります。 残念ながら、その一貫した体重増加のパターンは、小児および成人の肥満と関連しています。
成長チャートを見たことがあるでしょう。
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最近まで、ほとんどの北アメリカの医師によって使用される成長チャートは、主に粉ミルクで育てられた赤ちゃんに基づいていました。 これは母乳で育てた赤ちゃんに対する偏見からではなく、むしろ、グラフが作られたときにほとんどの赤ちゃんが粉ミルクで育てられたからです。 しかし、このグラフは、母乳で育てている赤ちゃんの親にとって、いくつかの問題を引き起こしました。 母乳で育った赤ちゃんの体重増加のパターンを、粉ミルクで育った赤ちゃんの曲線と比較すると、母乳で育った赤ちゃんが衰えているように見えるのです。 医師はそのグラフを見て、母乳で育った赤ちゃんは十分に食べていないと判断し、粉ミルクの補充を勧めない場合（あるいは親がその考えに抵抗する場合）、固形食を始めるよう勧めることがよくありました。
世界保健機関（WHO）は、世界中のいくつかの国の赤ちゃんのグループを対象に大規模調査を行い、救済に乗り出しました。 この研究では、母乳で育てられ、推奨される6ヶ月で固形食を始めた赤ちゃんだけが対象となりました。 グラフの新しい曲線は4カ月ごろまでに平坦になり、1年後の平均体重は低くなっています。
ですから、もしあなたの赤ちゃんが母乳育児をしていて、医師が「カーブに戻す」ために固形食が必要かもしれないと提案したら、WHO成長チャートが使用されているかどうかを尋ねてみてください。
Teething
ときどき人々は、赤ちゃんに歯が生えてきたら、そろそろ「本物の食べ物」を始める時期だと親に話します。 指やおもちゃを噛む、授乳中に騒ぐなど、歯が生えることでよく見られる行動は、赤ちゃんが固形食を食べる準備ができたと解釈されることもあるのです。 歯が生えたことを目安にすることの問題点は、生まれつき歯が生えている赤ちゃんもいれば、1歳を過ぎても生えてこない赤ちゃんもいることです。
6～7カ月で歯が生えなかったら、自分でつまんで食べられるものを何とか食べられるでしょうか？ 歯がないのに、どうやって噛んだり、食べたりできるのでしょうか？ と心配されることがあります。 幸いなことに、赤ちゃんは、適度に柔らかい食べ物を飲み込むために、十分に歯茎で噛むことができます。 (歯のない赤ちゃんに噛まれたことがある人なら、赤ちゃんの顎がどれほど強いかわかるでしょう！)
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この記事はBaby-Led Weaningから抜粋したものです。 The (Not So) Revolutionary Way to Start Solids and Make a Happy Eater (Firefly Books)より抜粋しました。
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